【ジロ・デ・イタリア2022 レースレポート：第16ステージ】ジロの名峰モルティローロを制圧したヤン・ヒルトがグランツール区間初勝利「僕は最高に嬉しくて、キャリアを終えたくなんかない！」

ヤン・ヒルト

モルティローロへの愛を貫いた。長く辛い山越えの果てに、ヤン・ヒルトが3度目の正直を成功させた。メイン集団ではいくつかの作戦は不発に終わり、熾烈な睨み合いに終始しつつ、ついに上位4人が総合表彰台候補に絞り込まれた。ライバルに貴重なボーナスタイムを奪われたが、リチャル・カラパスはマリア・ローザを3秒差で守りきった。

「ジロの歴史を象徴する山だし、勾配10％を超える登りも好き。だからジロがモルティローロを通るたびに、僕は逃げたい欲求に駆られる。ここで逃げたのは3度目。モチベーションを掻き立てられる山なんだ」（ヒルト）

3週間の戦いも、いよいよ最終週へと走り出した。季節外れの暑さは、ようやく峠を越えたけれど、ジロの戦いの方は、これからが本格的な峠越え。しかも、この日の道の上には3つの1級峠がそびえ立ち、獲得標高は5000mという、恐るべき山の地獄が待ち受けていた！

スタート直後には、マチュー・ファンデルプールはおろか、マーク・カヴェンディッシュさえ逃げ出す一幕も。ただし上り基調の道で、激しい出入りを40km以上も繰り返した末に、平地巧者たちは後方へと弾き飛ばされた。最初の1級峠へと上り始めると、22人の大きな逃げ集団が出来上がった。

16チームが選手を送り込んだ先頭集団は、もしも並行世界というものが存在するならば、「マリア・ローザ集団」であってもおかしくはなかった。なにしろグランツール総合優勝経験者のアレハンドロ・バルベルデとサイモン・イェーツ、総合表彰台経験者のウィルコ・ケルデルマンとヒュー・カーシー、さらにはジュリオ・チッコーネ、ギヨーム・マルタンと、ゼッケン下一桁「1」のエースたちが前方に集結したのだ。

山岳ジャージを追い求めるクライマーにとっても、最高120ポイントを回収できる今区間を、逃すわけには行かなかった。エトナ山征服後に3日間山岳賞首位に居座ったレナード・ケムナと、大会7日目の優勝＋15日目の逃げで青ジャージを身にまとうクーン・ボウマン、そしてその第15ステージ優勝で山岳賞への足がかりを作ったチッコーネが勢揃い。そして1つ目の1級峠では、2019年ジロですでに山岳ジャージを勝ち取ったチッコーネが、すさまじく爆発的な山頂スプリントを成功させる。