【Cycle*2022　UAEツアー：プレビュー】UCIワールドツアー開幕！ロードレース最高峰シリーズはポガチャルら参戦のUAEで幕を開ける

前回大会王者のタデイ・ポガチャル

ようやく…、ようやくUCIワールドツアーが開幕する。ここから10月まで続く、サイクルロードレース界最高峰の戦い。今年も中東はUAE（アラブ首長国連邦）で、そのスタートを切る。

本来であれば南半球・オーストラリアで開幕しているはずのワールドツアーだが、感染症予防にかかる国の指針に基づき、2年連続で中止の決定。昨年に続き、初戦はUAEツアーとなった。

UAEツアーとしての歴史は、これが4年目と浅い。ただ、それ以前にも同国ではアブダビ・ツアーとドバイ・ツアー、2つのハイクラスのステージレースが行われており、発展的な合併によっていまに至っている。中東のサイクルスポーツ熱の高さをさらに押し上げるべく、ジロ・デ・イタリアを主催するRCSスポルト社がこの大会の運営を担う。

主催者こそ異なるものの、今年のシーズンイン以降プロトンはサウジ・ツアー（サウジアラビア）、ツアー・オブ・オマーンとアラビア半島諸国を転戦。UAEツアーはその最後を飾るレースでもある。今回も、同国を構成する7つの首長国を満遍なく走るルートが用意された。

まず手始めとばかりに、開幕からの2日間は平坦ステージ。砂漠の中を突き進む、“ザ・中東”のレースが見られるだろう。続く第3ステージが、個人総合争いの第1関門。9kmの個人タイムトライアルで各選手の状態がチェックできるはず。第4ステージは今大会1つ目の山岳ステージ。昨年は大会後半に登場したジュベル・ジャイス（登坂距離19km、平均勾配5.6％）が上位戦線の人数を絞り込む。再びスプリンターの競演が第5・第6ステージで展開されると、戦いはいよいよ最終ステージへ。その第7ステージに、毎年好勝負が繰り広げられる山岳ジュベル・ハフィートが待ち受ける。頂上の標高は1025m、登坂距離10.6kmで平均勾配は6.6％。フィニッシュ前3kmで最大勾配11％に達する。主催者が最後の最後に持ってきたクイーンステージを終えたとき、2022年大会の覇者が決定する。