【ツール・ド・フランス2022 ルートプレゼンテーション】7月1日「ツール史上、最も遠く、最も北」で開幕！第5ステージには4年ぶりに《北の地獄》が登場

会場に姿を見せたスター選手たち

デンマークのフレデリック皇太子によれば「世界一の自転車天国が世界最大の自転車レースに出会う機会」でもあるが……なにより「スプリント、横風、分断、石畳、個人タイムトライアル、短い上り、激坂、長い上り……すべてがある」とポガチャルが形容した通り、狂乱の1週目の始まりだ！

平坦な、しかしカーブの多い市街地個人TTで、2022年最初のマイヨ・ジョーヌが決まったら、2日目のプロトンは北の海と出会う。「風よ来たれ！」とプリュドムがサディスティックに言ってしまいたくなるのも当然だ。なにしろ大ベルト海峡に架かる全長18kmのグランド・ベルト橋を、フィニッシュ直前に渡るのだから。3日目もラスト20kmほどは風が吹き荒れる土地らしい。パリでの総合表彰台を追い求める選手たちは、まずはデンマークの3日間を無事に抜け出さねばならない。

4日目に早くもノーレースデーを迎えるが、休息日ではなく、あくまでも位置付けは移動日。飛行機や船、さらには陸路で、大会関係者各々が約900kmを横断せねばならない。とにかく丸1日の猶予の後、北フランスですぐに厳しい戦いが再開する。

マイヨ・ジョーヌ候補を最も震え上がらせるのは、やはり第5ステージに違いない。4年ぶりに、ツールに北の地獄が帰ってくる。待ち構えるのは11セクター・全長20kmの石畳。うち5つはパリ〜ルーベでさえ使用したことのない新たなパヴェセクターで、「1日かけてじっくり下見を行う必要があるだろう」とポガチャルも警戒する。

デンマークから帰ってきたばかりだと言うのに、ツールは一旦ベルギーに越境すると、全長220kmの長距離ステージへ。アルデンヌの森を抜け、残り6km地点で壁をよじ登り、4年前にも登場した上り基調のフィニッシュを争う。アラフィリップはずばり「僕向きのステージ」と宣言する。

ただプリュドム委員長は「誰か1人のために作ったコースではなく、ある種の選手たちに向けたコース」と強調する。どうやら例の3人組のことで、アラフィリップとマチュー・ファンデルプールとワウト・ファンアールトを指すらしい。初日区間勝利と初日マイヨ・ジョーヌ→区間勝利とマイヨ・ジョーヌ6日間→山・個人TT・最終スプリント区間勝利……と2021年大会は初日から最終日まで大いにかき回したトリオの、凄まじいバトルを、今年も1週目から大いに堪能したいものだ。