【ブエルタ・ア・エスパーニャ2021 レースレポート：第11ステージ】ログラが激坂フィニッシュで全ライバルを圧倒！マスとの一騎打ち制し「僕のほうがほんのちょっと強かった」

逃げに出るコルト（先頭）

じわじわと追い詰められていった前の5人のうち、4人は、この2級への上りでメインプロトンに回収された。唯一の例外がコルトだ。今大会の第6ステージ、約100kmの大逃げの果てに、すでに激坂フィニッシュをもぎ取っている。あの日も5人で逃げた。ログリッチの激しい追い上げを振り切り、「タイム差ゼロ」での勝利だった。2度目の成功を信じない理由などコルトにはなかったはずだ。

しかしメイン集団は、無情にも、コルトを追い詰めていく。マイケル・マシューズ擁するバイクエクスチェンジは一段階速度を増した。総合13位ダビ・デラクルスが飛び出しを試みた後方では、ログラを守るステフェン・クライスヴァイクが恐るべき山の脚を披露した。フィニッシュ手前8kmの山頂へ向けて青玉ジャージのダミアーノ・カルーゾがダッシュし、2位通過する頃には……差は25秒前後にまで減っていた。

2級山頂からの下りでは、たった1人のコルトと、いまだ30人ほどがひしめくメイン集団とが、緊迫した綱引きを続けた。下りの底にたどり着き、道がじわじわと上り始めても、かろうじて均衡は保たれていた。

しかも残り1.5kmから、勾配は一気に跳ね上がるのだ。ラスト1kmのアーチをくぐる頃、コルトの虎の子はもはや15秒のみ。

さらに、そこから先は、平均勾配9.7％の恐ろしい激坂がフィニッシュラインまで伸びていた。上れるスプリンターを背負うバイクエクスチェンジを力づくで押しのけ、モビスターが猛然と競り上がった。勾配24％ゾーンでは、ユンボが誇るピュアクライマー、セップ・クスが先頭にひらり躍り出た。残り650m。両チームのエースによる、一騎打ちの準備は整った。

ログリッチvsマス。たしかに前日、2人は、総合首位と2位から陥落していた。それでも、間違いなく、これぞ2021年ブエルタ・ア・エスパーニャの頂上対決。前区間終了時点で28秒差で睨み合う2人が、激坂の上で時に顔を見合わせ、時には文字通り肩と肩とをぶつけ合った。短いようであり、それでいて永遠に続くようにも思える、凄まじい駆け引きが繰り広げられた。