【ブエルタ・ア・エスパーニャ2021 レースレポート：第9ステージ】33歳のダミアーノ・カルーゾが15回目のグランツールで驚異的な逃げ切り勝利！「残り2kmでようやく勝てると確信した」

残り5kmまで3分半保っていたカルーゾのリードも、戦いが加熱するに連れて、急速に縮まっていく。序盤の恐ろしい飛び出し合戦をくぐり抜け、さらに70kmも孤独に走り続けてきたのだから、当然ペダルを踏む脚は徐々に重くなっていった。それでも最後までカルーゾは努力を止めなかった。

孤独な戦いに勝利したカルーゾ

「最後の山はひどく長かった。とにかく常に自分のテンポを保つことに集中し続けた。そして残り2kmで、ようやく勝てると確信した」（カルーゾ）

両手を空へ力強く突き上げ、カルーゾは笑顔でフィニッシュラインへたどり着いた。イタリアの山頂で「僕はこれまで一度も華やかな栄光を手にしたことはなかった」と振り返った33歳が、2つ目の輝かしい栄光をつかみとった。人生15回目のグランツールで、しかも生まれて初めて賞ジャージを身にまとう名誉さえついてきた。後半3つの山岳をすべて1位通過したことで、一気に山岳賞首位に躍り出た。最終的に区間2位に対しては、いまだ1分05秒のリードを保っていた。

驚異的な逃げ切りの背後では、イネオスが猛攻に出た。最終峠突入と同時に開始されたシヴァコフの牽引で、ログリッチのアシスト2人は後方へ吹き飛び、5日目の落車以降調子が下降気味のミケル・ランダはじわじわと後退していった。ただユンボはまだ2人のアシストをログラの側に残していたし、バーレーンも苦しむランダを支える2人と、先を行く2人とに分かれて戦いに絡み続けた（もちろん先頭はカルーゾが突き進んでいた）。

残り9km（カルーゾの残り距離。実質10km強）で総合10位イェーツがアタックを見舞うと、モビスターからは総合4位ミゲルアンヘル・ロペスが対応に走った。ユンボはセップ・クスを監視役に送り込みつつ、ステフェン・クライスヴァイクがマイヨ・ロホ集団を引き上げた。最終的にログリッチが加速し、総合3位エンリク・マスがすかさず反応することで、イェーツ1度目のアタックは中和させられた。