【ブエルタ・ア・エスパーニャ2021 レースレポート：第5ステージ】ヤスパー・フィリプセンが豪快に区間2勝目をもぎ取った！「前回よりさらに美しい勝利だ」

しばらく特筆すべきことは起こらなかった。ただ走行スピードは上がり、逃げとのタイム差は見る間に縮んでいく。同時に集団内部の緊迫感は、じわじわと、着実に上がっていく。

残り53km地点に、中間ポイントが組み込まれていたせいでもある。前日と同じくヤコブセンは小さなスプリントを競わなかったが、この日は新たにデマールが加わった。集団内トップ通過＝4位通過は、ただし前夜に緑のジャージを失ったばかりのフィリプセンがさらい取った。

なにより中間ポイントを終えた直後に、コースの進路が、南東から南へとがらりと変わるせいだった。さらに20km先では、再び東への直角カーブも待ち受けていた。スペイン特有のなんにもない荒野を貫く一本道は、うんざりするほど真っ直ぐで、そこに、もしも、強い横風が吹き付けたら……分断の試みが巻き起こる可能性は十分にあったのだ！

たしかに風は吹いていた。南東からの……中間ポイント直後はプロトンの左斜め前からの、カーブを回った後は右斜め前からの風だった。あらゆるチームが危機回避のために前方へと詰めかけた。スプリンターチームも、総合系チームも、激しく場所取りを繰り返した。体の大きなアシストたちはがむしゃらにペダルを回し、エースは必死に同僚の後輪にくらいついた。

決して風は弱くはなかった。向かい風を全身にもろに喰らい、逃げの3人は、1人ずつ後方へと押し返されていった。残り34km地点でサンチェスが脱落し、残り22km地点ではアスパレンが力尽きた。ラスカノだけは残り15.7kmまで孤独に粘り続けたが、せわしなく最前列を奪い合い、神経質に蛇行する大きな集団に、あえなく飲み込まれていった。

しかし横風分断は生まれなかった。ぎゅうぎゅうに密集したプロトンには、代わりに別の悲劇が襲い掛かる。残り11.7km。集団前から20番目ほどを走っていたマッズ・ウルスシュミットが、突如として横転した。周囲の選手たちはまるでドミノのようになぎ倒された。ミケル・ニエベは顔面から血を流し、ロマン・バルデはぼろぼろのジャージのまま座り込んだ。ミケル・ランダは手を打ち付けたし、ミゲルアンヘル・ロペスやリチャル・カラパスもブレーキをかけざるを得なかった。半分以上の選手が後方で足止めを喰らった。ほぼ丸ごと巻き込まれたチームも少なくなかった。