【ブエルタ・ア・エスパーニャ2021 レースレポート：第4ステージ】生死の境を彷徨った男が仲間と掴んだ復活勝利！ファビオ・ヤコブセン「長い道のりだった」

「チームは素晴らしい事をしてくれた。本当に上手くやりたかったし、僕らは本当に上手くやったんだ。スプリントを打ったタイミングも良かった。本気で信じた（デマール）

しかし残り50m、左側から、ヤコブセンが突如として姿を表した。中間ポイントで脚を無駄に消費しなかったおかげで、2日間よりも「今日は脚が少し多めに残っていた」。思惑通りに、フィニッシュラインを先頭で駆け抜けた。

1年前の夏は、ベッドに横たわっていた。1本を除きすべての歯を失い、代わりに130針もの縫合跡が残された。その後も手術は繰り返し続いた。砕け散った顎の骨には、骨盤の骨を移植した。今年2月からは歯のインプラント手術を開始し、6月にはようやく白い歯で笑えるようになった。レース再開は4月だった。7月21日には、ツール・ド・ワロニーで復帰後初の勝利も収めた。

ファビオ・ヤコブセンが大怪我からの完全復活勝利、ブエルタ通算3勝目

「たくさんの時間と、たくさんの努力を要したし、たくさんの人々のおかげでもある。だから、これは、彼らの勝利でもあるんだ。つまりポーランドのあらゆるドクター、外科医、医療スタッフから、ここにいる第2の家族であるチームのみんなまで。その間に関わったすべての人々も。そして僕の家族の勝利でもある。だって彼らの存在こそが、僕がここにいる理由なんだから」（ヤコブセン）

あの落車の日も、復帰初勝利を上げた日も、そして復帰初のグランツール勝利を上げた今区間も、側で走っていたセネシャルは証言する。

「レース復帰後も決して簡単ではなかった事を知っている。口内を何度も手術したせいで、うがいで吐き出した水に、血が混ざることも多かった。でもヤコブセンは100％の力を取り戻した。それを人々の目の前で証明した。脱帽だよ。彼は自分が周りから受けとったものを、なによりこうして勝利でみんなに返してくれたんだ」（セネシャル）

区間勝利とともに、ヤコブセンは緑のポイント賞ジャージも手に入れた。チーム全員で力を合わせて戦ったデマールは2位で「後悔はない」と語り、やはりチームメートと勇猛果敢に突進したフィリプセンは、上りスプリント巧者たち……マグナス・コルトやアルベルト・ダイネーゼ、マイケル・マシューズ等々に割り込まれ、最終的に9位に沈んだ。

ほんのちょっとヒヤリとしつつも、タラマエは総合ジャージと山岳ジャージを守りきった。少なくともあと2日間は赤い栄光を楽しみたいと意欲を示す。もちろんエガン・ベルナルは何事もなく新人賞首位を守った。ロードブックによれば、ほぼ完全にフラットな翌ステージの終わりにも、やはり特筆することのないまま白いジャージに袖を通しているはずだ。

文：宮本あさか