【ブエルタ・ア・エスパーニャ2021 レースレポート：第4ステージ】生死の境を彷徨った男が仲間と掴んだ復活勝利！ファビオ・ヤコブセン「長い道のりだった」

スプリント勝負を制したファビオ・ヤコブセン

真の復活の日となった。自転車界全体が祝福せずにはいられなかった。ツール・ド・ポローニュ第1ステージの落車事故から387日。一時は生きていることさえ奇跡のように思われたファビオ・ヤコブセンが、強い精神力と、強い脚で、世界最高峰の舞台で勝者として蘇った。2019年ブエルタ最終ステージ以来となる、グランツール区間勝利だった。

「夢が叶った。長い道のりだった。でも、ここに戻ってこられて、幸せだ」（ヤコブセン）

スプリントする？しない？そんな疑問がステージ前には渦巻いた。大会開催委員が公式に配布した地形図によれば、ラスト1kmはかなり勾配のきつい上り坂。

ただしロードブックが必ずしも正確とは限らない。しかもツール・ド・フランスとは状況が違う。すべてのコースが事前に隅々まで分析され尽くし、重要なステージともなれば選手たちが事前に試走を済ませているような、世界最大の自転車レースと同様に考えてはならない。2連覇中プリモシュ・ログリッチだって、今ブエルタの開幕前に、「ひとつも下見してない」と断言している。

もちろん近年、多くのチームがレース前方に偵察車を走らせるため、起伏や天候は逐一選手たちの耳に入る。なにより科学の進化で、事前に、様々な角度から道をチェックできるようになった。事実、ヤコブセンは、スタートの朝にインターネットで地形を確認していた。そして確信を抱いていた。フィニッシュへの上り坂は、ロードブックで描かれているほどには厳しくない。これならスプリンターにも勝てる、と。

スタートフラッグが振り下ろされると同時に、カルロス・カナルとアンヘル・マドラソ、そしてジョアン・ボウが飛び出した。すぐにアンテルマルシェ・ワンティゴベール・マテリオが主導権をつかむと、初めてマイヨ・ロホをまとうレイン・タラマエを率いて、誇らしげに集団制御に乗り出した。たしかにマドラソは2大会前に山頂区間1勝を上げた強脚だが、すでに総合では7分25秒の遅れを喫している。ジャージを脅かす者のいない逃げの背後で、ベルギーチームは静かにペダルを回した。最大4分半のタイム差を許した。