【ツール・ド・フランス2021 レースレポート：第18ステージ】若き王がノーギフトでピレネー完全制圧。総合優勝目前のポガチャル「いつだって楽しむことを忘れてはならない」

そして仕上げはまたしてもマイヨ・ジョーヌ。残り3.2km。今大会すでに何度も繰り返してきたように、ポガチャルが自らの脚で、ライバルを一気に選り分ける。

たしかに総合2位ヨナス・ヴィンゲゴーには、アシストが1人ついてきた。つまり補佐役にして第15ステージ覇者のセップ・クスは、先頭で状況制御役を買って出た。カラパスはひたすらポガチャルから目を離さない。むしろ後輪に必死に張り付いてきた7位エンリク・マスが、残り1kmから1度、2度、と渾身のアタックを試みた。

しかし22歳の偉大なるチャンピオンを出し抜くことなど不可能だった。残り600mで力強く加速すると、そのまま霧に覆われた山頂へ、悠々と突っ走った。ノーギフト。誰にも憐れみなど施さなかった。

「楽しむこと。これがスポーツをする上で大切なことだと思ってる。これは単なるゲームなんだ。時には勝ち、時には負ける。でもいつだって楽しむことを忘れてはならない。監督やコーチからもこう常々言われてるよ。今日だってタフなレースだったけれど、僕は心から楽しんだ」（ポガチャル）

2021年ツールを通して強さを見せつけた3選手が、前日同様、この日も順に上から3つの地位に納まった。ポガチャルは昨年同様3つ目の区間勝利を手に入れ、昨年同様に黄・赤玉・白と3枚のジャージを身にまとう。2位ヴィンゲゴーとのタイム差は5分45秒へと広がり、ウラン脱落後に新たに4位浮上のたベン・オコーナーには、8分18秒というとてつもない大差を有する。

マイヨ・ジョーヌ

「（総合優勝の確信は）50％。まだレースは3日間残っているし、何が起こるか決して分からない。いまだにバッドデーが訪れる可能性だってある。タイムトライアルで6分失ったことだって、実際にあった。でも、僕は、自分自身を信じているんだ」（ポガチャル）

今年の山が終わった。落車や悪天候続きでひときわ厳しかった18日間を、144人が生き抜いた。初日マイヨ・ジョーヌの世界王者アラフィリップに、「目標はいずれも叶わなかった」けれど敢闘賞を持ち帰ったゴデュ、そしてフランス人として総合最上位（8位）ギヨーム・マルタンが、凍えるような山頂で大統領の祝福を受けた。4人の狼にしっかりと守られて、マイヨ・ヴェール姿のカヴェンディッシュも、無事に制限時間内でリュズ・アルディダンの山頂へとたどり着いた。メルクスの大記録を超えるステージ35勝目をつかむために、翌日、史上最速スプリンターは平地へと帰還する。いよいよパリが見えてきた。

文：宮本あさか