【ツール・ド・フランス2021 レースレポート：第18ステージ】若き王がノーギフトでピレネー完全制圧。総合優勝目前のポガチャル「いつだって楽しむことを忘れてはならない」

フィニッシュエリアで巻き起こったブーイングさえも、きっと絶対王者にとっては勲章だ。タデイ・ポガチャルがピレネーの山頂フィニッシュ2連戦を完全制圧し、マイヨ・ジョーヌの威光をまざまざと見せつけた。22歳の若く汚れなき王者としてマイヨ・ブランはもちろんのこと、山男たちのわずかな夢をも打ち砕き、昨大会同様に山岳ジャージをも身にまとう。カニバル。かつて史上最強の自転車選手エディ・メルクスがほしいままにした、その恐ろしきあだ名が、山のあちこちにこだました。

フィニッシュするタデイ・ポガチャル

「自転車ファンは赤玉ジャージが大好きだから、手に入れられたのは最高だね。でも僕は決してこのジャージを取ろうと考えていたわけじゃない。最優先は黄色。いつだって黄色だ」（ポガチャル）

2021年ツール・ド・フランスにおける、文字通り、最後の総合直接対決の日。今ステージを終えると、あとは平坦なスプリント2区間と個人タイムトライアル1区間だから、つまり「逃げ」で何かを目論む選手たちにとってもまた最後のチャンスだった。しかも130kmにも満たない短距離ステージだからこそ、スタートフラッグが振り降ろされると同時に、3選手が矢のように飛び出した。

もちろんマテイ・モホリッチ、クリストファー・ユールイェンセン、ショーン・ベネットの3人だけで打ち止めのはずがない。いまだ15チームが区間勝利を手にしていないし、いまだ山岳賞の行方も決まっていない。……しかもフィニッシュ地の山頂には、フランス共和国大統領も応援にやって来る！

そう、革命記念日は失敗に終わったけれど、フランス人にはこの日も奮闘する理由があった。だからこそスタートから10kmほどの4級峠では、初日マイヨ・ジョーヌのジュリアン・アラフィリップが得意の爆発力を炸裂させた。そこにピエールリュック・ペリションが追いつくと、実によく協力し合い、32km地点でまんまと先頭集団をとらえた。

山入り前、62.7km地点の中間ポイントでは、アラフィリップが1位通過の任務遂行。連日の奮闘でマイヨ・ヴェールを死守し続ける同僚マーク・カヴェンディッシュのために、ライバルが大量ポイントを収集するチャンスを握りつぶした。1分13秒差の後方集団では、肝心のカヴが先頭通過＝5位通過を成功させる。連日のウルフパックの奮闘に応えるように、マイヨ・ヴェール争いで改めてリードを38ptに開いた。