【ツール・ド・フランス2021 レースレポート：第16ステージ】サガンを失ったチームに贈る歓喜！国際大会初勝利を手にしたコンラッド「チームは常に僕を信じ続けてくれた」

この日のコンラッドは、37kmでひとり飛び出すことを選んだ。3つ目の山岳1級ポルテ・ダスペの山道で、今大会2番目に長い独走勝利へと、打って出た。

「すでに今ツールでは3度逃げたけど、毎回ぎりぎり最後まで待った。でもこれってベストの選択ではなかったんだよね。モホリッチは早めに仕掛けたし、モレマも同じようにやった。だから今日は自分にこう言い聞かせたんだ。もしも同じ事が再び起こるなら、今度は僕こそが早く仕掛ける男になる、とね。そして全力で飛び出しにトライした」（コンラッド）

大胆な賭けは報われた。モン・ヴァントゥ区間の熱射病からようやく立ち直りつつあるゴデュと、逃げ＆追走集団内で唯一チームメートの補佐を得られたコルブレッリとが夢中で追い上げ、ポルテ・ダスペ山頂では20秒差にまで詰め寄ったた、これ以上距離は縮まらない。

パトリック・コンラッド

「逃げに乗るために大いに戦ってきたから、誰もが疲れていたんだ。だから一旦30秒差をつけてしまえば、遅れを埋めるのはひどく難しくなるだろうと分かってた。あとはひたすら自分のリズムで突き進むだけだった」（コンラッド）

風雨にも負けずフィニッシュエリアで我慢強く待っていたファンの歓声を、独り占めしながら、最終的には42秒差でラインを越えた。過去2度のオーストリア選手権を制した経験はあるが、国際レースで両手を上げたのはプロ生活で初めての体験。ジロで総合ひと桁入り2回、2年前のツール・ド・スイス総合3位と「常に総合争いに集中してきた」というコンラッドにとっては、生まれて初めて目標をステージ争いに切り替えて臨んだツールで手にした栄光だった。またマイヨ・ヴェール7回のペーター・サガンを負傷棄権を失った所属チームのボーラ・ハンスグローエにとっては、第12ステージのニルス・ポリッツに次ぐ2勝目だ。

「僕はこのチームでプロ入りし、チームは常に僕を信じ続けてくれた。『君にはグランツールで区間を勝てる脚がある、才能がある』と繰り返し言い続けてくれたんだ」（コンラッド）