【ツール・ド・フランス2021 レースレポート：第15ステージ】セップ・クスが自身初のツール区間勝利！苦手な暑さも克服したポガチャル「今やすっかり調子よく走れている」

コロラドの山地で生まれ育ち、今はピレネーの山奥の、小さなアンドラ公国で暮らすセップ・クスが、山男ぶりを大いに見せつけた。勝手知ったる道で、自身にとって生まれて初めてのツール区間勝利。苦しい大会1週目を過ごした所属ユンボ・ヴィスマの、個々の高い戦力と見事なチームワークをも改めて証明した。タデイ・ポガチャルは総攻撃を受けるも、極めてさらりとマイヨ・ジョーヌを守り切った。

セップ・クス

「信じられない。言葉にならない。今ツールは本当にたくさん苦しんできた。でも今日は、自分の住む場所へと向かうステージだから、すごく意欲に燃えていたんだ。最高に幸せだよ」（クス）

シャンゼリゼ到着まであとちょうど1週間。もはや力を出し惜しみしている暇などない。だからこの第15ステージも、スタートと同時に一気に興奮は最高潮に達した。カナダ人として史上初めて赤玉ジャージをまとうマイケル・ウッズがスタートダッシュを切り、さらには逃げの専門家トーマス・デヘントが猛烈な飛び出しを披露した。さらには数人ずつの塊が、まるで五月雨のように、前方へと突進していった。

ほんの15kmほど走った先でメインプロトンが脚を緩めたせいもあり、大量32人が、巨大な逃げ集団を作り上げた。全23チーム中、参加したのはなんと20チーム。UAEチームエミレーツがマイヨ・ジョーヌ補佐のため全員メイン集団残留を選んだのだとしたら、ユンボ・ヴィスマ、バーレーン・ヴィクトリアス、グルパマ・FDJ、トレック・セガフレードの4チームはそれぞれ3選手ずつ、さらにイネオス・グレナディアーズを含む4チームは2人ずつ送り込んだ。つまり「牽引役」のいる前方集団は、マイヨ・ジョーヌ集団から楽々と最大10分近いタイム差を奪った。

現役世界王者ジュリアン・アラフィリップを筆頭にツール区間勝利経験者が10人、グランツール総合優勝経験者さえ3人（キンタナ、アレハンドロ・バルベルデ、ヴィンチェンツォ・ニバリ）が肩を並べた。そんな豪華な「ミニプロトン」内では、実に様々な思惑が渦巻いていた。