【ツール・ド・フランス2021 レースレポート：第12ステージ】ついに手に入れた生まれて初めてのツール区間勝利！ニルス・ポリッツ「この勝利が僕に自信をもたらしてくれる」

スタート0mで飛び出したポリッツは、単独先頭でフィニッシュへとたどり着いた。後続2人には31秒差をつけ、悠々と、歓喜の瞬間を満喫した。実力者として良く知られるポリッツにとって、ついに手に入れた生まれて初めてのツール区間勝利であり、少々意外にもプロ2勝目。また第3ステージの落車で右ひざを痛めたサガンの不出走で、この朝「作戦の変更を余儀なくされた」チームに、士気の上がる今大会1勝目を献上した。

「ツール区間勝利は自転車選手にとっては最大級の夢なんだ。だってツールこそ世界最大のレースだから。パリ～ルーベの2位も嬉しかったけど、ツールの区間勝利のほうがはるかに大きなこと。もちろん今の目標は10月にルーベを勝つことだけどね」（ポリッツ）

ポリッツの歓喜から15分33秒。過去3度のフィニッシュは大集団スプリントの舞台となったニーム市街地に、メインプロトンがゆっくりと帰ってきた。横風区間でにわか雨に襲われ、そのタイミングでイネオス・グレナディアーズが集団前方に集結したものだから……ほんの一瞬ヒヤリとさせられたこともあった。ただしポガチャル親衛隊が慎重に前を取り戻し、結局はなにも起こらなかった。

マイヨ・ジョーヌのポガチャル

「序盤数キロは横風でひどくクレイジーだったけど、その後はリラックスしたレースになった。たしかにずっと前線に留まり続けたから、チームは少しエネルギーを使ってしまったかもしれないね。でも僕自身にとっては良い1日だった」（ポガチャル）

2008年大会でこの町を制したカヴェンディッシュは、この日はメインプロトン内の小さなスプリントを獲りに行った。つまり14位通過を成功させ、マイヨ・ヴェール用のポイントをわずか3ptながら積み重ねた。

文：宮本あさか