【ツール・ド・フランス2021 レースレポート：第9ステージ】チームにツール区間20勝目をプレゼント！真夏の凍える戦いを制したベン・オコーナー「ひたすら信じ続けた」

今大会2枚目のマイヨ・ジョーヌと同時に受け取った「プチ・リオン（ライオンのぬいぐるみ）」を、インタビュー中のポガチャルは、ぎゅっと胸に抱きしめた。「このプチ・リオンを守るために飛び出したよ」なんて可愛いセリフも口にした22歳だが、本当の理由は、凍え切った身体をモコモコのぬいぐるみが温めてくれるからなんだとか。

3人がステージ半ばに自転車を降り、7人が制限時間（区間勝者から37分20秒遅れ）に間に合わずに、2週目を待たずに大会を去った。ほんの9日前にブルターニュから走り出した184人は、落車、起伏、悪天候に大いに苦しめられ、ティーニュの山頂ではすでに165人に減っていた。幸いにも翌日は1回目の休息日。移動は一切なく、天気予報は晴れ。いまだバブルの中ではあるけれど、選手たちは、ほんのつかの間のリラックスタイムを静かな山の上で過ごす。

文：宮本あさか