【ツール・ド・フランス2021 レースレポート：第1ステージ】暴力的な努力の果てに掴んだ栄光。アラフィリップ「だからこそ勝利はよりいっそう美しいものになった」

まるで自分のために描かれたようなフィニッシュで、威風堂々、ジュリアン・アラフィリップが大きな一発を振り下ろした。大急ぎで虹色から黄色に衣替えし、いきなりフランスを熱狂の渦に巻き込んだ。難解なブルターニュのコースでは、いくつかの大きな集団落車が発生し、初日で早くも数人の総合勢が貴重なタイムを失った。

「言葉にならない。正直言って、クレイジーだよ！世界チャンピオンジャージで今ツールに乗り込むことだけでも特別なことなのに、それをツールのマイヨ・ジョーヌと取り替えただなんて……信じられないような気分だ」（アラフィリップ）

肌寒いブルターニュに、ツール・ド・フランスが熱気を連れてやって来た。本来であれば6月末まで維持される予定だったありとあらゆる制限が、想像以上に順調な状況改善のおかげで、6月半ばに一部解除された。おかげで多くの観客が、たった15分で判明する無料抗原検査の結果を携えスタートエリアに詰めかけ、帰ってきた広告キャラバン隊のお土産を目当てに、沿道には子供たちの黄色い歓声が飛んだ。フィニッシュエリアで観客がガンガンと両手で広告パネルを叩く音さえ、懐かしく耳に響いた。

誰もが「いつもの」ツールの回帰を喜んだ。……喜びすぎて、少し興奮が過ぎてしまった者たちもいた。「観客が戻って来たことは良いことだけれど、つまりは騒動も戻って来た」と、落車に巻き込まれた1人、ワウト・ファンアールトも語ったように。

開幕ラインステージとしては珍しく、大会初の逃げはすぐには出来上がらなかった。ひたすらへこみとでっぱりしかない200km弱のコースに、山岳ポイントが6つも待ち受けていたのだから当然だ。スタートフラッグが振られた瞬間から全速力で始まったアタック合戦は、1つ目の凸を乗り越え、15kmほど走ったのちに、ようやく少しずつ実を結び始めた。ついには20km過ぎに6人のエスケープが完成した。

逃げたイーデ・スヘリンフ、アントニー・ペレス、コナー・スウィフト、クリスティアン・ロドリゲス、ダニー・ファンポッペル、フランク・ボナムールは、メインプロトンからそれほどの余裕は許されなかった。本日の優勝候補を擁する2チーム、アルペシン・フェニックスとドゥクーニンク・クイックステップが責任を持って集団制御を行ったせいだ。ただ3分半から4分ほどの差で、延々と前を泳がされた。