Tourの景色に誘われて | ニーム

戦後のツール・ド・フランスでニームにゴールしたのはこれまで9回。2008年はマーク・カヴェンディッシュ、2014年はアレクサンドル・クリストフ、前回の訪問となる2019年はカレブ・ユアンがゴールスプリントで優勝している。

ニームの円形闘技場

2008年の第13ステージは当時23歳だったイギリスのカヴェンディッシュ（チームコロンビア）が2日連続、この大会4勝目を挙げた。

この年の前半は天候不順だったが、レースが地中海沿岸に到達するとようやく真夏の日差しが降り注いだ。気温30度以上の暑さの中、2選手が果敢にアタック。マイヨ・ジョーヌを所有するチームは、この2人が総合成績で大きく遅れていることから、その逃げを容認。ゴール勝負に持ち込んで区間勝利をものにしたいスプリンターたちに追撃を任せた。

逃げた選手は残り10kmまでに吸収され、最後は各チームのスプリンターが猛ダッシュ。カヴェンディッシュがキレのいいスパートを見せた。
「４日前の落車による痛みや疲れもあるが、チームメートのおかげで結果を残せた」とカヴェンディッシュ。

ニームにゴールした2019年の第16ステージを制したカレブ・ユアン

2014年は第15ステージでニームを訪れた。イアムサイクリングのマルティン・エルミガー（スイス）とガーミン・シャープのジャック・バウアー（ニュージーランド）が区間距離222kmのうち、220kmを逃げ続けて勝利を目指したが、ゴールラインのわずか50ｍ手前で大集団に飲み込まれ、ゴール勝負を制したカチューシャのクリストフが第12ステージに続く2勝目を挙げた。

「強豪スプリンターが最後に残っていたが、彼らはアルプスの疲れがあったので、ボクが勝てた」とクリストフ。

アトリエ・ド・ニーム。ニームはジーンズ生地発祥の地だ

それにしても7月中旬のニームは暑い。日本のように湿度も意外とある。並木にとりついた巨大なセミの鳴き声は隣の人も会話が聞こえないほどやかましく、その不快感を増長させる。

2021年のニームは前日にモン・ヴァントゥを2回も上らされたスプリンターたちがその脚を温存できているかが見もの。そういった状況を利してステージ優勝ねらいの選手が抜け出すのか。それを追撃し、最後はいつものニースの通りゴールスプリントとなるのか？　歴史ある建造物を堪能しながらこのステージを占ってみよう。

文：山口和幸