【クリテリウム・ドゥ・ドーフィネ 第1ステージ：レビュー】昨年の落車リタイアのリベンジ果たした“ニュー・デヘント”ファンムール「自分がどこまで行けるか試してみたい」

マイヨ・ジョーヌを着てインタビューを受けるブレント・ファンムール

このステージ最後にして、7つ目のカテゴリー山岳を前に、チーム無線での指示は「上りの入口から全力で踏め」だった。

フィニッシュまでは12km残っていて、すでにスピードが上がっていたメイン集団は1分を切るタイム差まで迫っていた。だから、最後の上りに力を込めなければすぐに追いつかれてしまうことは明白だった。

指示に忠実に、上りの入口から加速した。すると、一緒に逃げ続けてきた2人は遅れ、頂上では集団とのタイム差が再び開いたことを知った。それに、まだ体力的に余裕がある。フィニッシュまで残すはダウンヒルとわずかな上り。23歳のブレント・ファンムールにとってプロでの勝利は未知なる領域だったが、そんな彼でも「このままいけば勝てる」と悟ることができるほどに、レース展開と自身の好調さが見事なまでにマッチした。

ここしばらくはジロ・デ・イタリアに沸いたサイクルロードレース界。マリアローザに象徴される“バラ色”の日々からバトンタッチされるように、クリテリウム・ドゥ・ドーフィネは幕を開けた。同時に、レースシーンはツール・ド・フランスに向けた関心でいっぱいになる。長年、「ツール前哨戦」としての役割を果たすドーフィネは、その格好のターゲット。ここで得られる選手たちの動向は、そのままツールへとリンクしていく。

きっと今年も、この大会で活躍した選手がツールの主役に名乗り出るはずだ。3年ぶりの覇権奪還に燃えるゲラント・トーマスは、テイオ・ゲイガンハートやリッチー・ポートらを従えてやってきたし、地元フランスチームからは、ダヴィド・ゴデュやギヨーム・マルタン、ナイロ・キンタナといった“チームの顔”をきっちりとエースに立ててきた。完全復活に燃えるクリス・フルームも最終仕上げの場として乗り込んできた。

また、ツールのメンバー入り当落線上の選手たちも、この大会をいかに走るかがポイントになる。寸分でもチームの戦力として計算できないと見なされれば、最高の舞台に立つことなど許されるはずもない。ドーフィネには、そんな無常さもはらんでいる。