【ジロ・デ・イタリア2021 レースレポート：第19ステージ】復調のサイモン・イェーツが3年ぶり4度目のジロ区間勝利に歓喜「体調問題も解決したし、今は最高な気分だよ」

一方でイェーツに置き去りにされた4人は、ベルナルの読み通り、急勾配で速度を保ち続けることは出来なかった。ジョナタン・カストロビエホの刻む高速テンポに引かれて、マリア・ローザはイェーツ「以外」を次々と回収していく。残り4kmではマルティネスが牽引に乗り出した。ステージ半ばで下り分断から救出されたクライマーは、総合3位の英国人にあまりにもタイムを与えてしまわぬよう、速度を一段階上げた。最大15％を含む最難関ゾーンで、同国の友を背負い、弱者を次々と蹴落としていった。

「大会の早い段階で積み重ねてきたリードを、今は、コントロールしていくべき段階なんだ。マリア・ローザは、僕だけのものではない。このジャージの背後には、チーム全体の仕事がある。だから僕のミスで、それを失いたくはない」（ベルナル）

だから残り2.5km、ついに1人になったベルナルは、ただ「マイヨ・ジョーヌ保守」のことだけを考えた。まずはウラソフとカルーゾを振り払いつつ、アルメイダと2人で先を急いだ。一時は30秒まで開いたイェーツとのタイム差を、17秒に縮めた。それから、区間勝利が欲しくてまだまだ先を急ぎたいアルメイダの後輪を外れると、残り500m、ひとり自分のペースを貫いた。

「もしかしたら5秒か10秒は早くフィニッシュできたのかもしれない。でもラスト数百メートルで全力を絞り出し、レッドゾーンに達することだけは避けたかった。そもそもそんなことをする必要はなかった。僕はまだ十分なリードを有しているし、明日の山と、明後日のTTのために、十分なエネルギーを残しておきたかったんだ」（ベルナル）

奇しくも3年前の第19ステージに大失速し、13日間守ってきたピンクジャージを剥ぎ取られたイェーツが、2021年大会の第19ステージに、3年ぶり4度目のジロ区間勝利をつかみ取った。1週目は大腿筋の痛みで、2週目は寒さと雨で思うような走りが見せられなかったが、3年前の「忘れ物」の一部は取り戻せたのかもしれない。