【ジロ・デ・イタリア2021 レースレポート：第15ステージ】今大会11人目のグランツール区間初勝利！アグレッシヴなロードレースライダーに変貌したカンペナールツ「みんながいるから僕がいる」

今大会3度目の逃げに乗るデボントが1度目の中間ポイントを楽々と、序盤2回の山岳ポイントはモレマと争いながら、いずれも先頭通過を果たした。他の選手はほとんど副賞には目をくれなかった。唯一の目標はステージ優勝。かなり早い段階で逃げ切りを確信した前方集団は、残り40kmを切った時点で、さっそく警戒合戦を始めた。

焦点は国境の向こうのスロベニアで待ち構える4級山岳。この日3度登場し、すでに2度目の通過は終えていた。まるでコロナ禍「以前」の世界を思い出させるような、そんな熱狂的なファンたちで埋め尽くされた小さな山は、勾配がとびきりきつかった。問題の3度目はフィニッシュ手前16.5km。平地で飛び出し山で先行したい派と、山まで待って上りで引き離したい派が、軽いジャブを打ち合った。

残り25kmでは、ちょっとしたアクシデントも発生する。カンペナールツが最後尾から飛び出そうしているのを察知し、オルダーニが思わず進路を妨害してしまったのだ。邪魔された側は猛烈に抗議し、審判団はオルダーニに「他選手を危険にさらす行為」があったとして200スイスフランの罰金とUCIランキングからの10ポイント削減を課した。幸いにもカンペナールツには、仕切り直す時間が残されていた。2km先で、やはり最後尾から、改めてロケットのように飛び出していった。

一気に飛び出すヴィクトール・カンペナールツ

55.089kmという現アワーレコード世界記録保持者の渾身の一発に、モビスターのマジソンで元世界王者・現欧州王者トレスが、慌てて追いかけた。世界屈指のルーラー2人についていけたのは、昨夏ど平坦レースで独走優勝をさらった強脚リースビークだけ。山岳巧者カタルドを待ちたいトレスは先頭交代を拒否するが、それでも後方のライバルたちに20秒ほどのリードをつけて山に乗り込んだ。

少し前からメイン集団を困らせていた大粒の雨が、山に入ると、逃げ集団にも降り注いだ。雨と風の国から来たフランドル人カンペナールツは、悪条件など構わず黙々と山道を上った。山頂付近では邪魔なトレスを振り払った。後方ではモレマやカタルド、さらには数人のスプリント巧者たちが猛烈に追走を続けていた。タイム差は延々と15秒から20秒を行ったり来たりし、少しも気を抜くことは許されなかった。だから濡れた路面も恐れず、下りでも果敢に攻めた。