【ジロ・デ・イタリア2021 レースレポート：第5ステージ】ポケットスプリンターが人生4度目のジロ区間勝利「僕の役割はスプリンター」（ユアン）

こんなニッツォーロを、今大会2度目の、人生11度目のジロ区間2位に押しやったのはユアンだ。レース最終盤はチームメートたちが盾となり、風から完璧に守ってくれたおかげで、極めてフレッシュな状態でスプリントへ臨んでいた。

白熱のスプリントフィニッシュ

「僕もチームも同じ目標を抱いている。ロットの目標はスプリントを勝つことだし、僕の役割はスプリンターだ。おかげでコンビネーションは最高だし、僕の目標をサポートしてくれる仲間に支えられて本当に幸運だ」（ユアン）

第2ステージのスプリントを完全に失敗してしまったからこそ（区間10位）、この日はチームメートの仕事を絶対に無駄にしたくはなかった。8番手で最終ストレートに入ると、まずは右側から急速に上がるコフィディス2人組の背後に飛び乗った。「ちょっと封じ込められてしまった」し、2日目の覇者ティム・メルリールと軽く接触しバランスを崩しかけもした（メルリールはその後サガンとも軽く接触しチェーン脱落、12位に沈んだ）。

器用に体制を立て直したユアンは、そこから「風の影響を最小に抑えるためのラインを選んだ」。こうしてヴィヴィアーニ、ニッツォーロの背後を斜めにかすめつつ、ポケットスプリンターは、残り75mギリギリまで待ってついにトップに躍り出た！

人生4度目のジロ区間勝利を懐にしまい込み、グランツール区間勝利数も通算10勝に伸ばした。なによりユアンにとって重要だったのは、2021年最初のグランツールで1勝目を手にしたこと。だって今年の目標は、3大ツールすべてに出場し、そのすべてで最低でも区間1勝することなのだ。

「まずは最初の目標を達成できた。だからといってジロから帰宅するには、まだ早すぎる。あといくつかスプリントしたいんだ。第10ステージ前後で..ジロ半ばで、自分の調子を見て考える。ただ、とにかく、明日は絶対に走るよ」（ユアン）

アレッサンドロ・デマルキは危なげなくマリア・ローザ1日目を終え、2度目の表彰式を満喫した。3日目を迎えるために、第6ステージは「最後までベストを尽くす」つもり。思わぬ落車続きで総合2位以下は順位が少しずつ繰り上がったが、落車を回避できた総合勢たちのタイム差に一切の変動はなかった。

文：宮本あさか