【Cycle*2021 リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ：レビュー】息を飲む心理戦の果てに現役ツール王者が最年少優勝！ポガチャル「言葉にならない」

「自分のトップスピードには自信を持っていた。でもポガチャルが僕の後輪からあえて少し外れてることに気が付いた。でも一度後輪に入ったら、スリップストリームとパワーさえあれば、はるかにスピードが出る。だから何度も僕は振り向いたんだ。でも彼は非常に賢く立ち振る舞った。今回はこれこそが必須だったのかもしれないな」（アラフィリップ）

バルベルデの加速と同時に、ポガチャルはアラフィリップの背後にぴたりと潜り込んだ。そして残り約100mで世界チャンピオンが向かい風の中に飛び出し、75mで最前列に並ぶのを待ってから、自らも右手から抜け出した。

「ジュリアンが非常に速いことは分かっていた。僕は上手く風を避けつつ、トップスピードに乗ることが出来た。おかげで彼をフィニッシュラインぎりぎりで追い抜くことができたんだ」（ポガチャル）

1980年ベルナール・イノー以来となるフランス人優勝ではなく..、1980年ベルナール・イノー以来となるツール・ド・フランス「現役」王者のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュ制覇。またそのイノーが22歳162日で勝ち取った1977年大会以降での最年少覇者となった。22歳217日の若きモニュメント勝者の誕生だった。

「言葉にならない。このレースが大好きだし、偉大なるチャンピオンたち相手に勝てたことが信じられない」（ポガチャル）

PCR検査結果の影響で4日前のフレッシュ・ワロンヌ欠場に追い込まれた無念を、ポガチャルが見事に晴らしたのだとしたら、昨大会のスプリント2位→降格5位の悔しさを、アラフィリップは完全に払拭することはできなかった。今回は両手を上げる代わりにハンドルを投げたが、1枚の虹色ジャージで2度リエージュに挑む幸運を栄光に変えることは出来なかった。「まだ今年ではなかった」と、28歳アラフィリップは来年に再びリベンジを誓う。

生まれて初めてのクラシック表彰台に笑顔が止まらない24歳ゴデュの背後で、プロトン最古参バルベルデは、41歳の誕生日当日に、リエージュ5勝目のチャンスを逃した。史上最強の自転車選手エディ・メルクスと並ぶ史上最多記録には、届かなかった。来年以降があるかどうかは、いまだ定かではない。

文：宮本あさか