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【Cycle*2021 フレッシュ・ワロンヌ:レビュー】現役世界チャンピオンのアラフィリップが3度目の大会制覇「もう1度ここで勝ちたいと本気で願っていた」
サイクルロードレースレポート by 宮本 あさかフィニッシュ後に苦悶の表情を浮かべるアラフィリップ
これぞクラシックの醍醐味。定型の美。フレッシュ・ワロンヌの審判の地「ユイの壁」は、単なる時の勢いだけではなく、挑む者に熟達をも求めるのだ。初心者プリモシュ・ログリッチの早駆けに冷静に対応したジュリアン・アラフィリップは、自身3度目の大会勝利を手に入れ、背後では史上最多5度の優勝を誇るアレハンドロ・バルベルデが8度目の表彰台に登った。また女子はアンナ・ファンデルブレッヘンが7連覇という大偉業を達成し、男女世界チャンピオンがユイの征服者となった。
史上屈指のユイ専門家、アラフィリップとバルベルデが欠場した昨季、たしかに22歳マルク・ヒルシが初体験をあっさり勝利に結びつけた。ユイの壁がフィニッシュ地となった1985年以来だけを見れば、初出場・初優勝の快挙を成し遂げたただ1人の選手となった。しかし残念ながら、この春は、タイトル保守どころか出場さえ叶わなかった。大会前日のPCR検査で所属のUAEチーム・エミレーツ内から2人のCovid−19陽性者が出たため、開催国ベルギー側から出場中止を言い渡されたからだ。
つまり予定より1チーム・7人少なく、ゼッケン1番のいないプロトンが、2021年版「パンチャーたちの世界選手権」へと走り出した。レースの大半はいわゆるセオリー通りに進んだ。序盤に8選手が逃げ出し、後方メイン集団では優勝候補を擁するチームがコントロールに勤しんだ。全部で3回あるユイ登坂の2回目から、レースはじわじわと動き出す。相次ぐ「ジャブ」に、高まっていく緊迫感。もちろん最後のユイに突入する直前に、逃げは1人残らず吸収された。
アラフィリップにとっても、すべてが予定調和だった。レース中盤には、時としてメイン集団後方に潜む虹色ジャージが目撃されることあったが、「仲間に1日中守られて、おかげで体力温存できた」。序盤から働きすぎて後半はほぼ孤軍奮闘を強いられたバルベルデや、終盤のジャブ応酬でアシストを消耗させてしまったログリッチに対して、ウルフパックは最後のユイ突入のその時までエースを完璧にサポートし続けた。
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