サイクルロードレースコラム 2012年9月7日

ブエルタ・ア・エスパーニャ2012 第18ステージ

サイクルロードレースレポート by 宮本あさか

追い風に乗って、今大会最長ステージを猛スピードでプロトンは駆け抜けた。全長204.5kmで4時間17分17秒。時速は47.691km。開催委員会が予定していたゴールタイムを35分も上回って、勝者はフィニッシュラインへ飛び込んだ。

マイヨ・ロホ争いに大どんでん返しが見られた翌日、久しぶりにスプリンターたちにチャンスが巡ってきた。スタート直後に比較的あっさり5選手を先に行かせると、区間4勝ジョン・デゲンコルブ擁するチームアルゴス・シマノが当然のようにプロトン前方に位置取りした。するとレディオシャック・ニッサンが、ダニエーレ・ベンナーティのために牽引協力を買って出た。2008年にこの日のゴール地バリャドリードで両手を上げた、そして2011年ジロで命を落とした元チームメート（当時はレオパード・トレック）のワウテル・ウェイラントに勝利を捧げるために。レディオシャック隊列に混ざって、土井雪広（チームアルゴス・シマノ）のジャパンナショナルジャージがひときわ目に付いた。

おかげでグスターボ・セサル（アンダルシア）、ブレント・ブックウォルター（BMCレーシングチーム）、ルイス・マテマルドネス（コフィディスルクレディアンリーニュ）、ガティス・スムクリス（カチューシャチーム）、マルティン・ケイゼル（ヴァカンソレイユ・DCM プロサイクリングチーム）のエスケープ集団は、後方からの遠隔操作から逃れることはできなかった。50km地点で最大5分のリードを手に入れるも、逃げ切りの可能性はみるみる減っていく。

しかもステージ終盤にはリクイガス・キャノンデールやオリカグリーンエッジ、ラボバンクサイクリングチームも、それぞれエリア・ヴィヴィアーニやアラン・デーヴィス、デニス・ファンヴィンデンのために集団加速を引き受けた。

高速レースには、残念ながら落車が付き物だ。ゴール前33kmではナイロ・クインターナ（モヴィスターチーム）、ダヴィデ・チモライ（ランプレ・ISD）、リーナス・ゲルデマン（レディオシャック・ニッサン）、アルノー・ジャネソン（FDJ・ビッグマット）が激しく地面に叩きつけられた。左肩を強く打ったゲルデマンは、マドリード到着まであと3日というところで、即時リタイアを余儀なくされた。

アクシデントはあっても、プロトンの威力は一向に衰えなかった。ラスト25kmに入ると、いよいよ追い詰められた前方の5人が、なんとか抜け出そうとアタック合戦を繰り広げるも……ゴールまで17kmを残してエスケープは全て回収された。すると赤から緑のジャージに着替えたばかりのホアキン・ロドリゲスと、カチューシャチームのアシスト勢が、集団前方に一斉に詰め掛けた。あまりの急激な加速に、プロトンが真っ二つに分裂したほど！

「風が吹いていたから、注意する必要があった。幸いにも強風ではなかったけれど、分断を仕掛けるには最適なステージだったからね。とにかくアクシデントを恐れていたんだ。だから1日中、集団前方のポジションで走るように集中し続けた」（アルベルト・コンタドール）

新たにマイヨ・ロホを身にまとうアルベルト・コンタドール（チームサクソバンク・ティンコフバンク）を少しだけ心配させたこの攻撃は、ゴール前6.5km地点に待ち構えた第2中間ポイントで、一旦落ち着きを取り戻した。しかし総合首位まで2分28秒差、2位まで36秒差のプリトの頭にあったのは、ボーナスタイムなのだろうか？それとも緑色のジャージを守るためのポイント収集（もしくはポイント潰し）だったのか。