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【Cycle*2024 フレーシュ・ワロンヌ:プレビュー】唯一絶対の勝負地「ユイの壁」を4回、誰が真っ先に上り詰めるのか
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少しだけ普段と違ったのは、アレハンドロ・バルベルデとモヴィスター チームの仲間たちが、アルゴスのお株を奪い去るような強烈な牽引を仕掛けたこと。総合2位のバルベルデは、白いジャージを着てはいたものの、これは実はホアキン・ロドリゲス(カチューシャ チーム)のお下がり。前ステージ終了時点では、総合3位のプリトが緑色のポイント賞ジャージと白い複合賞ジャージの両方を有していた。つまり単にジャージ優先順位に従って、プリトが緑、複合賞2位のバルベルデが白を着ていたのだ。このバルベルデはお下がりではなく、本物の副賞ジャージが欲しかったようだ。ポイント賞なら単純に、わずか4pt差を逆転するだけでいい。そしてポイント賞を手にすれば、総合+ポイント+山岳の順位合計で争われる複合賞もついてくる……。
こうしてアルゴスとモヴィスター、そして最終盤にはスカイ プロサイクリングも追走態勢に加わったせいで、6人の最後の望みは泡と消えた。最終周回突入の直前に吸収を完了させたプロトンは、おなじみのシベレス広場へと向かって最後のスプリントを切った!
「この3週間、チームとボクは強く団結してきた。山ではチーム全員が苦しんだけれど、このマドリードの最終ステージのことを常に考えていた。今日のステージに100パーセント集中し続けたんだ。ラスト500mになっても、ボクの前には2人のチームメートがいた。そしてゴール前200mでボクに道をあけてくれた。ボクはエネルギー全開で突っ込んだよ。エリア・ヴィヴィアーニを振り払うだけの十分な力も残っていた。ボクは強かった。本当に満足しているよ」(ジョン・デゲンコルブ)
23歳のデゲンコルブに5度目の勝利をもたらしたチームメートやチームスタッフは、ゴール後に、興奮したように互いの成功をたたえあった。国旗をはためかせながら人生2度目のブエルタを走り終えた土井雪広は、力強いガッツポーズ。「チームの歴史を作った」と、土井もデゲンコルブも、誇らしそうに同じセリフを口にした。
ポイント収集に向けてスプリントを切ったバルベルデは、見事に6位でゴール。10ptを手に入れ、ポイント賞総計では6pt差で念願の逆転首位に立った。つまりロドリゲスは1年前に続いて、マドリードのフィニッシュラインで緑のジャージを失ってしまったことになる。さらに複合賞でも両者は8ptで並んだ(バルベルデ総合2位+ポイント1位+山岳5位=8、ロドリゲス総合3位+ポイント2位+山岳3位=8)。「同ポイントで数選手が並んだ場合は、総合順位が上位の選手に賞が与えられる」という大会ルールに則って、白いジャージもバルベルデに手渡された。
プリトにとって1年前と違うのは、手ぶらで帰らざるを得なかった去年に対して、幸いにも今年は総合3位のトロフィーを手に入れたこと。コンタドール、バルベルデというスペインの友たちと、共に最終日の表彰台に上れたこと。そう、2004年以来8年ぶりに、スペイン勢によるブエルタ総合トップ3が達成された。実際のところは本日の区間勝者(デゲンコルブ)と山岳賞(サイモン・クラーク、オリカ グリーンエッジ)以外は、チーム総合首位(モヴィスター チーム)も区間敢闘賞(コンタドール)もスペインカラーの一色に染まっている。
そしてブエルタ一行は、いつものとおり、慌しくマドリードから散って行った。すでにほとんどの選手たちの頭の中は、オランダのファルケンブルフの坂道のことでいっぱいのはずだ。
宮本 あさか
みやもとあさか。パリ在住のスポーツライター・翻訳者。相撲、プロレス、サッカー、テニス、フィギュアスケート、アルペンスキーなど幼いときからのスポーツ好きが高じ、現在は自転車ロードレースの取材を中心に行っている。
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