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パリまであと残すところ3日。いまだやり残したことがある選手たちは、大急ぎで帳尻合わせに向かわねばならない。望みは、当然、立場やチームによって様々だ。区間勝利に、総合争いに、チーム総合順位に、さらには白地に赤い水玉模様の「マイヨ・ジョーヌに次ぐ人気者ジャージ」!特に5つの峠が立ちはだかり、最大75ptを回収できる今ステージは、山岳賞を追い求める選手にとって絶好のチャンスだった。
「この山岳ジャージを夢見ていたけれど、でも人生においては、常に望んだものが手に入るとは限らない。クリス・フルームやナイロ・クインターナという山岳巧者がいるし、山頂フィニッシュのポイント2倍ルールのせいで、ジャージ獲りは本当に難しい。だからこの先は、ジャージではなく、区間勝利に集中して行く。さもないと、あべこべの走りをしちゃいそうだから」(ピエール・ローラン)
7月14日、モン・ヴァントゥの山頂で大切な赤玉シャツを失った直後に、ローランはこう語っていた。前夜には名誉挽回を期して、ラルプ・デュエズで飛び出しを企てた。ただあえなく、空振りに終わっていた。そしてこの朝、スタートから巻き起こった40人規模のアタック合戦に、今日こそはと飛び乗った。
総合5位以内を目標に据えて100回大会に乗り込んできた26歳は、マドレーヌ峠で頭角を現した。先に独走していた2012年ジロ覇者ライダー・ヘシェダルに追いつくと、簡単に振り払った。山岳ポイントを順調に積み重ね、さらに単独先頭を突っ走る……。ところがゴール前20km、最終峠コル・ド・ラ・クロワ・フリの登坂途中のことだ。後ろから猛スピードで追い上げてきた人物に、至極あっさりと抜き去られてしまったのだ!
区間だけでなく、赤玉ジャージさえも、あとわずか1pt足りずにつかみ損ねた。翌20ステージはこの可愛らしいジャージを着て走るけれど、あくまでもフルームからの「貸与」に過ぎない。
「今日はむしろ区間勝利を考えていた。山岳ジャージは、状況によっていけるかもしれないと思っていた。でも1人で走っていた時間が長かったし、ファリアダコスタに追い抜かれて、気持ちが切れてしまったんだ。そうしたら疲労も一気に襲ってきた。明日は総合本命たちが区間勝利を取りに行くだろうし、最終峠には50ptが付く。だから山岳賞を取り戻すチャンスは、正直言ってかなり少ないと見積もっている。それでも、チャンスがあることは確かだ」(ローラン)
フレンチクライマーの夢を叩き割ったのは、20人程度の追走集団から飛び出したルイアルベルト・ファリアダコスタだった!すでに第16ステージで両腕を天に突き上げているポルトガル人は、貪欲に、たった1人で2度目の栄光へと突き進んだ。
3日前も、ゴール直前のマンス峠上りでアタックを仕掛けた。「上りで時間を稼ぎ、下りは余裕を持って走る」の方程式を、見事に成功させた。この日も作戦は同じ。コル・ド・ラ・クロワ・フリの山頂までに、得意の登坂力で後方を約1分引き離した。激しい通り雨に濡れた下りは、慎重にこなした。フィニッシュラインにたどり着いた時には、いまだ48秒のリードを保っていた。何種類ものガッツポーズに、おまけにVサインを披露する余裕さえあったほどだった。
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