ブエルタ・ア・エスパーニャ2013 第16ステージ レースレポート

1年前に、アルベルト・コンタドールから、そんな事実を嫌というほど教えられた「プリト」は、つまりこの日はニーバリに厳しい教訓をたれたのだ。他のライバルたちも、次々とマイヨ・ロホを見捨てて先を急いだ。ニーバリは小さくひざを屈し、総合2〜9位までの選手全員から、タイムを失った。

「ボクにとっては難しいフィニッシュだった。向かい風に苦しめられた。ラスト2kmで大きく遅れ始めてしまった。もっと調子がいいかと思っていたんだけどね。今回のブエルタはハードだ。でも、前向きに行く。この先の山頂フィニッシュは、今日の山よりも、ボクの脚質に向いてる。もっと勾配がきついから」（ニーバリ）

プリトは総合首位までの距離を2分57秒→2分29秒と縮めたが、そうは言っても、まだまだ差は大きい。総合表彰台へだって、1分15秒も離れている。総合3位バルベルデも1分42秒→1分14秒差と、マイヨ・ロホまでいまだ遠い。一方で、総合2位クリストファー・ホーナーは、50秒差から一気に28秒差へと詰めた。

「いい1日だった。ニーバリから28秒も獲得した。総合1位の座に近づいた。ニーバリが一時的な体調不良だったのかどうかは分からない。でも、もしも本当に疲弊しきっているのだとしたら……。やる気が高まるね」（ホーナー）

そんなマイヨ・ロホにとっても、ライバルたちにとっても、休養日の存在はありがたい。マドリードまでは、あと3回、山頂フィニッシュが待っている。