ジロ・デ・イタリア2014 第1ステージ レースレポート

もちろん、2人の不運は、幾人かのライバルにとっての幸運だった。そんな好条件をきっちりと生かしたのが、そもそもチームタイムトライアルをかなりの得意分野にするBMCレーシングとオメガファルマ・クイックステップだった。19番スタートのスイスチームは24分49秒（7秒遅れ）で、20番スタートの世界選チームTT2連覇中のベルギーチームは24分47（5秒遅れ）秒と、いずれもかなりの好記録をマーク。おかげでカデル・エヴァンスとリゴベルト・ウランという、それぞれのチームリーダーを好位置につけることに成功した。

3週間後のマリア・ローザを巡る争いは、初日から大きな差がついた。有力候補の中でトップに立ったのが昨大会総合2位のウランで、総合3位エヴァンスが2秒差で次点につける。3番スタートの利を生かしたティンコフ・サクソのニコラ・ロッシュは18秒差。昨大会覇者ヴィンチェンツォ・ニーバリの代わりに1番ゼッケンをつけるアスタナのミケーレ・スカルポーニは、ウランから33秒遅れで初日を終えた。さらにイヴァン・バッソは48秒、キンタナは50秒、ドメニコ・ポッツォヴィーヴォは53秒、ロドリゲスに至っては1分09秒もの遅れを、たったの1日で喫してしまった。

たったの15分で、ダニエル・マーティンは、全ての希望を失った。ガーミン・シャープは17番出走で、つまり雨も上がっていたけれど、道路はいまだ濡れている部分も多かった。そんな路面を8人で全力疾走中に、前から5番目の選手が車輪を滑らせた。まるでチームタイムトライアルの見本のような、選手同士が隙間をあけずに綺麗な一列で走っていたものだから、後ろの3人も有無を言わせず巻き込まれた。総合争いでも大いに期待され、なにより第3ステージの地元アイルランドゴールを楽しみにしていたマーティンも、北アイルランドのアスファルトに叩きつけられた。ほんの10日前のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュでは、ゴール前300mで滑ってがっかり肩を落としたけれど……、今回は鎖骨骨折による即時リタイアを余儀なくされた。

ちなみに、翌日からの平坦3日間で、スプリント勝利→マリア・ローザという図式をほんのり夢見ていたに違いない若きスプリンターたちは、早くも目標を区間勝利1本に絞らざるを得なくなった。マルセル・キッテルは56秒差でフィニッシュラインを越え、ナセル・ブアニは1分18秒も遅れを喫した。各ステージにはボーナスタイムが用意されているけれど（中間3、2、1秒、ゴール10、6、4秒）、これほどのタイム差を、スプリントだけで埋めるのは至難の業だろう。むしろ、総合首位からわずか5秒遅れのアレッサンドロ・ペタッキのほうが……37歳タフトからジャージを奪い取り、40歳のマリア・ローザを実現させる可能性を残している！

また、2009年ツール・ド・フランス以来、約5年ぶりにグランツールで競演を果たす新城幸也と別府史之は、それぞれのチームメートと同時にフィニッシュ。これからの3週間、日本の両選手がチームのために大いに働き、そして自分自身のために積極的に飛び出してくれることを、大いに期待しよう。