ジロ・デ・イタリア2014 第20ステージ レースレポート

17人で上り始めた逃げ集団は、ヨーロッパ屈指の急勾配で、あっという間に小さくなって行った。そしてゴール前6km。フランコ・ペッリツォッティがアタックを打つと、マイケル・ロジャースとフランチェスコ・ボンジョルノだけが反応を見せた。さらには、2人の大ベテランを向こうに回し、今ジロで大ブレイク中の「1990年生まれ」ボンジョルノが渾身のカウンターアタック。ついにボンジョルノとロジャースは、２人きりになった。もちろん沿道では、10万を超える観客が、一騎打ちを熱い視線で見守っていた。

残念ながら、一部のファンは加熱しすぎた。そしてボンジョルノ＝Bongiornoにとって、buon=良い、giorno＝1日とはならなかった。ゴール前2.9km。観客の1人に背中を押され、バランスを崩し、ペダルから左足が外れた。立ち止まったのは、確かにほんのわずかな時間だったかもしれない。しかし、極度の集中力を突然断ち切られ、ボンジョルノは上手くリズムを取り戻せなかった。その上、ロジャースは何も気がつかぬまま、遠くへと走り去ってしまった。2度と追いつけないくらいに。

「苦々しい気分だよ。自分のカードを本気で切ることさえできないまま、全てが終わってしまった。あれほどの急勾配だと、走り出すこと自体が、ものすごく難しいんだ。悔しくて泣けてきた。でも、一体ボクに、これ以上なにができただろう？せめて今後の教訓にして欲しいね。ファンたちの応援は嬉しいけれど、でも、そこには、走っている選手たちへのリスペクトがあるべきだ」（ボンジョルノ）

1人になったロジャースも、執拗に付きまとってくるティフォジを、時には怒鳴りつける必要さえあった。幸いにも山頂まで2kmほどに迫ると、いまやゾンコラン名物ともなった山岳警察たちによる「人間バリケード」のおかげで、心静かにペダルを回すことができた。

「でも、後ろで何が起こっているのか、まるで分からなかったんだ。タイム差情報さえ、何も入ってこなかった。チームカーからの無線は一切途絶えた。だから山頂まで、タイムトライアルのつもりで上った。ただひたすら、あと○km、あと○mと、距離を刻むことだけに集中した。最後の100mになって、ようやく、自分の勝ちが確信できた」（ロジャース）

第11ステージでジロ区間初勝利を手にした34歳は、わずか10日後に2勝目を手に入れた。しかも、プロトン屈指のルーラーが、ジルベルト・シモーニ、イヴァン・バッソ、イゴール・アントンというピュアヒルクライマーに続く、第5代目のゾンコラン王者になったのだ！

「全ての勝利が美しい。でも、今日は、ゾンコランでの勝利だ。ジロの伝説的山だ！自転車選手なら誰でも、こんな伝説の山で勝つことを、夢見ているものさ」（ロジャース）

後方のメイン集団は、モヴィスターの堅固な守備に阻まれて、誰もがきっかけを見つけられずにいた。明らかな攻撃が見られたのは、全長167kmのステージで、わずか3度だけ。

1度目は、チーム ユーロップカーが仕掛けた。連日勇敢に戦ってきたフレンチチームは、ゴールまで残り50kmを切ると、アシスト勢が一丸となって集団牽引を始めた。そこからロメン・シカールが先行アタック。「ゾンコランはあまりに勾配が厳しすぎて、なかなかアタックは決まらないだろう。だから、仕掛けるなら、遠くから」と分析した、ローランのためだった。しかし、ポッツォヴィーボやマイカが相乗りしてきて、小さなためらいが発生した隙に、モヴィスター軍団に主導権を奪い返された。