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さらに果敢に逃げ続けた4選手をゴール前12kmで吸収すると、オメガファルマはもう一段スピードを上げた。雨と寒さに加えて、野原の一本道には強い横風も吹いていた。……つまり分断の試みだ!
第一次世界大戦の激戦区「シュマン・デ・ダム」の慰霊碑に参拝し、125km地点からツール・ド・フランスに合流したフランス共和国大統領フランソワ・オランドは、さぞかし、肩を落としたことだろう。後方集団に置き去りにされたのは、なにも右ひざと右ひじを痛めたフランスチャンピオンのデマールだけではなかった。フランス希望の星、ティボー・ピノとピエール・ローランも罠にはまった。最終的には先頭集団から59秒を失った。総合トップ10入り、いや、それ以上を狙うつもりでツールに乗り込んできたはずなのに、ピノは3分24秒遅れの21位、ローランは6分17秒遅れの35位に沈んでいる。
「ラスト10kmは追い風だと予想していたのに、実際は横風が吹いていた。ボクらの計算ミスだ。それに、ボク自身、調子が悪かった。昨日の疲れを回復しきれていなかったんだ。前方にポジションを取ることができなかった。こうしてあっさり1分失った。馬鹿な話さ。昨日頑張って守ったタイムを、あっさり失ってしまったんだから」(ピノ、ゴール後TVインタビューより)
そんなピノと同じ年の24歳ミカル・クヴィアトコウスキーが(誕生日はわずか3日違い)、ラスト1kmのアーチ、フラム・ルージュの下でまさかの飛び出しを仕掛けた!ここまでほぼパーフェクトに戦いを進め、今年早くも総合表彰台を本気で狙ってきそうな新人賞候補は、平地ステージさえも狙う貪欲さを持っていた。ロットが戦法を変えたように、オメガファルマもまた、「何か違うやり方を試みることにした」(クヴィアトコウスキー、チームリリースより)のだ。
ただ、クヴィアトコウスキーが想像していたよりも、フィニッシュラインまでの直線は長かった。それに……実はキッテルが最終盤でパンクし、4勝目の可能性を失っていた。他のスプリンターにとっては、大会区間1勝目のチャンスがやって来た。ジャイアント以外のあらゆるスプリント列車が、当然ながらゴールへといつも以上の勢いで殺到した。ポーランドの若者は波に飲み込まれ、そしてドイツの31歳が抜け出した。
「(キッテルとのライバル意識は)国籍は関係ないよ。ボクら2人ともスプリンターとして力が強いから、当然ライバルとして意識しているだけ。でも、お互いに、高く評価しあっている。互いに良いチームに所属し、良いチームメートに支えられているから、良いスプリントができているんだ」(グライペル、公式記者会見より)
やっぱりフランス大統領と、フランス国民は、ちょっぴり複雑な思いを抱いたのではなかろうか。キッテルやグライペルの勝利に不服なわけではない。ただ「第一次世界大戦開幕100周年公式行事」の一環であるツールで、フランスの国土を荒廃させたドイツに、連日のように栄光をさらわれているのだからして……。「ドイツはもう一発、隠し玉を持っていた」とか、「最後に勝つのは、ドイツなのだ」とか、選手名よりも「ドイツ」を強調した報道が目に付く。
分断で100人近く罠にはまった危険なステージだったけれど、現時点の総合トップ10選手は、なんの問題もなく全員グライペルと同タイムでフィニッシュラインを越えた。ピノの遅れのせいで、コンタドールは19位から18位へと、ほんの1つではあるが順位を上げた。もちろん総合首位ヴィンチェンツォ・ニーバリとのタイム差は1秒たりとも変わらず、2分37秒差のままだ。
宮本 あさか
みやもとあさか。パリ在住のスポーツライター・翻訳者。相撲、プロレス、サッカー、テニス、フィギュアスケート、アルペンスキーなど幼いときからのスポーツ好きが高じ、現在は自転車ロードレースの取材を中心に行っている。
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