【パリ〜ルーベ／プレビュー】勝利を掴むのは、長年の夢を果たしたいブラドレー・ウィギンスか？好調アレクサンドル・クリストフか？

英国人は天気の話題が大好きだと言うけれど、パリ〜ルーベ愛好者だって、空模様には関心がある。さて、幸か不幸か、快晴のツール・デ・フランドル以来、おひさまは北フランスを照らし続けている。するとつまり、このところすっかり代名詞となりつつある「砂埃まみれの高速レース」が巻き起こるのかもしれない。2014年7月ツール・ド・フランスにプロトンの大部分を恐怖に陥れたような――区間覇者のラース・ボームは大喜びしたけれど――、春の泥んこ合戦は、またしてもお預けとなりそうだ。雨好きのあなたに一縷の望みも。パリ〜ルーベ前夜の土曜日に、一応、パヴェを軽く湿らせる小雨が降る予定らしい……。

英国の勲爵士はパリ〜ルーベも大好きだ。”サー”ブラドレー・ウィギンズはその栄光に満ちたロード選手人生を、北の石畳で締めくくることに決めた（本当のサヨナラは、5月に初開催される地元英国のツアー・オブ・ヨークシャー）。最後にどうしても、「子供時代の夢」をかなえたい。そう熱望しているからだ。4月7日付の英国テレグラフ紙に、2012年ツール・ド・フランス総合覇者は語っている。

「もしもパリ〜ルーベに勝てたら、きっといい気分になれるだろうな。この3年間の自分の状態を考えると特にね。ツールはいつだって偉大だ。でも、僕のこれからと、ツールとパリ〜ルーベのコントラストを考えると……。パリ〜ルーベは自転車界の遺産だ。子供の頃に、ヨハン・ムセウとかの走りを見て、僕はこのレースに恋に落ちた。勝利で締めくくることができたら最高だ。先週のパンヌ３日間のタイムトライアルを、アルカンシェルジャージで走れたのも良かったなぁ。僕はこの先の数年を無為に過ごしたくない。『元ツール覇者』という名のパンチドランカーのままではいたくないんだ」（ウィギンス）

2014年大会の挑戦は、9位に終わった。もしもこの春、ウィギンスが石畳トロフィーを手に入れることができたら、1986年ショーン・ケリー以来となるグランツール覇者、1981年ベルナール・イノー以来となるツール・ド・フランス勝者によるパリ〜ルーベ優勝となる。

サーのライバルとは？いよいよもう後がなくなった北クラシック精鋭軍エティックス・クイックステップに、「フランドルと同じように攻撃的に走る」と宣言するロット・ソウダル、「ルーベでリベンジを果たす」と意気込むフランドル3位のBMCフレッフ・ヴァンアーヴェルマート、それからセプ・ヴァンマルクやらペーター・サガンやら……。もちろん最大の脅威は、この数週間、北で猛威をふるうカチューシャとアレクサンドル・クリストフだ！

3月29日にルーカ・パオリーニがヘント〜ウェヴェルヘムを制し、3月31日以来、クリストフはラインレース5戦5勝（パンヌ3日間3勝、フランドル、スヘルデプライス）。パンヌ3日間の14.2kmの個人タイムトライアルだけは、ウィギンスに勝利をさらわれたが、それでもノルウェー人は3位に食い込む絶好調ぶり。ちなみに現在開催中のスペイン・バスク一周でもホアキン・ロドリゲスが勝ち星を重ねており、まあとにかく、今のカチューシャはとてつもない勢いに乗っている。クリストフが「ナンバーワン優勝候補」として注目を浴びるのも、至極当然の成り行きだ。ところが、肝心の本人は、「パリ〜ルーベは自分向けではない」と軽めにアピールしているらしい。