【アムステルゴールドレース／プレビュー】戦いの舞台はオランダのリンブルフ地方へ。ツール覇者、ニーバリも参戦予定！

もちろん新旧世界チャンピオンの名前が、この日曜日も優勝候補に上げられる。中でも大本命とされるのが、まさしく2012年秋に、カウベルグを真っ先に駆け上がったフィリップ・ジルベールだ。しかも2010・2011・2014年の過去3度アムステル・ゴールドレースを制しており、つまり坂道の隅から隅まで、完全に熟知している。大会4日前のブラバンツ・ペイルでは、チームメートのベン・ヘルマンスの優勝を見事お膳立てしただけでなく、自らも坂道スプリントの果てに2位に入る好調さを見せた。2011年には3連戦全てを勝ち取ったアルデンヌ・スペシャリストは、「調整が上手く行っていると確信できたし、これから続く3連戦に向けて、大きな自信になった」（テレビインタビューより）と、引き締まった顔で笑う。

虹色ジャージを着こなすミカル・クヴィアトコウスキーは、過去3度参戦し、2013年4位、2014年5位と表彰台まであと一歩に近づいている。ちなみに去年は仕掛けるのが早すぎた。経験を積み、教訓を胸に、今年こそはと誓っている。だからといって、表彰台や2位ではもはや満足できないはずだ。なにしろ所属チームのエティックス・クイックステップは、石畳クラシック＠ワールドツアーレースを、全て2位で終えてしまったからして……。チームメートのジャンニ・メールスマンやジュリアン・アラフィリップも、もしもの場合は、代替リーダー役に立てる器あり。

世界選手権の表彰台に6回も登りながら、一度もアルカンシェルをつかめずにいるアレハンドロ・バルベルデは、3連戦の後半2戦、つまりフレッシュ・ワロンヌとリエージュではそれぞれ2度ずつ歓喜を味わっているけれど、初戦アムステル・ゴールドレースだけはどうしても勝てずにいる。2013年の2位が最高位だ。やはり世界戦メダルが2回のホアキン・ロドリゲスもまた、2011年の2位が最高位。まあ、プリトのような激坂王にとっては、カウベルグは緩やかすぎるのかもしれないが。2人のようなグランツールレーサーが、ワンデーのめまぐるしい戦いに参戦するのもまた、アルデンヌクラシックのみどころのひとつ。ツール・ド・フランス現役チャンピオンのヴィンチェンツォ・ニーバリが、今年はどうやらオランダに乗り込むらしい！