【ボルタ・ア・カタルーニャ 第4ステージ：レビュー】向かい風切り裂いたエスデバン・チャベスの渾身アタック「苦労が報われた瞬間だ」

とはいえ、この状態が敵なしを意味しているわけではないと、グレナディアーズも理解はしている。昨年のツール・ド・フランスや、先日のパリ～ニースのように、最後の最後まで何が起こるか分からないのがロードレース。「確かにタイム差だけみれば十分なリードだと思う。とにかくトラブルに巻き込まれないよう、できる限りレースをコントロールすることに注力したい。トリッキーなステージも控えているし、（最終日の）バルセロナだって難コース。1ステージずつ、様子を見ながら作戦を練っていきたい」とアダム。最後まで気を抜くつもりはない。

大会は後半戦へと移る。第5ステージは、大小いくつもの変化が潜む201.1km。最大の難所は、フィニッシュ前26kmで頂上を迎える1級山岳ポルト・デ・モントセラト。ここをクリアすると、フィニッシュへ一気に駆け下る。引き続き主導権はイネオス・グレナディアーズが握るとみられるが、逃げを行かせてセーフティーにレースを終えるのか、はたまた「ノーギフト」で勝ちにいくのか。

もし彼らがこのステージでも勝ちに行くのならば…、それは間違いなく、ライバルたちにとどめを刺しにいくことを意味している。

文：福光俊介