【Cycle*2021 ボルタ・ア・カタルーニャ：プレビュー】完全復活目指すフルーム参戦！セップ・クスの「自分のための走り」にも期待。上れる男たちだけに許された戦いが幕を開ける！

記念すべき第100回大会を迎えるボルタ・ア・カタルーニャ

上れる男たちだけに許された戦い。これぞ地中海岸コスタ・ブラバとピレネー山脈とを舞台に繰り広げられる、ボルタ・ア・カタルーニャだ。たとえスプリントステージでさえ、上れる脚を持っていなければ、決して勝利をさらいとることなどできない。2日連続の山頂フィニッシュでは、2021年ワールドツアーで初めて、標高2000m超の高みに達する。

現存するステージレースとしては史上4番目に古い。そんな伝統と威厳とを兼ね備えるカタルーニャ一周は、2年ぶりに春のレースシーンに帰ってくる。しかも新型コロナウイルスの感染拡大のせいで中止に追い込まれたのは、記念すべき第100回大会だった。だから2021年大会は、昨季予定されていた道..1929年バルセロナ万国博覧会会場や1992年バルセロナ五輪開催地を巡りつつ、カタルーニャの栄光の歴史を振り返る。

100回大会を祝うために、2021年大会には特別賞さえお目見えする。各ステージには山岳ポイントや中間ポイントの他に、「100回大会スプリント」ポイントが1ヶ所ずつ（TT区間以外）。なんと毎日1位通過者には1000ユーロ（＝ポイント賞や山岳賞の最終勝者賞金と同額）のご褒美が待っている！

しかもフィニッシュ（10、6、4秒）や中間ポイント（3、2、1秒）と並んで、100回大会スプリントでも3、2、1秒のボーナスタイムが発生する。総合リーダーたちにとっても、決して軽視できないポイントとなる。

肝心の「白地に胸に3本の緑横縞」総合リーダージャージを狙うのは、そうそうたるグランツール総合表彰台候補たち。中でもイネオス・グレナディアーズは元ツール覇者トーマスと元ジロ覇者カラパスを中心に、ポート、アダム・イエーツ、デニスと最強レベルの布陣で乗り込んでくる。母国エクアドルで練習を続けてきたカラパスにとっては、待望の今季初レースだ。

セップ・クス（写真左）

一方でユンボ・ヴィスマはG・ベネット、クライスヴァイク、クスのトリオクライマーで栄光を求める。特に数日前にチームとの契約を2024年まで延長したクスの、「自分のための走り」が見られるかもしれない。