【Cycle*2021 ミラノ〜サンレモ：プレビュー】王者ファンアールトの前に立ち塞がるアラフィリップと宿敵マチュー。超人達がシーズン最初のモニュメントタイトルを奪い合う！

前回大会の表彰台で笑顔を見せるファンアールトとアラフィリップ

イタリアンリヴィエラに春の喜びが帰ってくる。昨季は例外的に真夏の「プリマヴェーラ（春）」を戦ったプロトンは、2021年はまさしく「春分の日」に、シーズン最初のモニュメントタイトルを奪い合う。

つまり昼と夜の長さが同じ貴重なこの1日を、選手たちは7時間近くサドルにまたがって過さねばならない。なにしろ今年で第112回目を迎えるミラノ〜サンレモの難関は、起伏でも石畳でもない。ずばり299kmという、21世紀では規格外のクラシック最長距離なのだ。朝9時40分、例年通りミラノ中心部にあるスフォルツェスコ城から旅立ったレース一行が、地中海岸サンレモのヴィア・ローマにたどり着く頃には、たいてい時刻はすでに16時をまわっている。

春への回帰はまた、伝統コースの半分復活も意味する。実は2020年大会は、開催時期だけでなはなく、コース自体も変則的だった。まず例年ならばコース中程に待ち構えるトゥルキーノ峠が、2019年秋の土砂崩れにより、通行が不可能となった。また新型コロナウイルスによる長く苦しいロックダウン生活が明け、人々がわずかながらも自由を満喫できた夏休みと重なった影響で、コース終盤の複数の観光地がレースの迂回を要請したからでもある。

トゥルキーノの復活は2022年を待たねばならない。代わりに172km地点にジオヴォ峠への小さな上りが加えられた。幸いにも2つ目の理由は解消された。つまり今年は通常通りに、終盤の3つの小さな起伏「トレ・カピ」が、本格的な戦いの鐘を鳴らす。

メーレ、チェルヴォ、ベルタと3つのカポ（岬）は、通常ならばそれほど気にならない程度の出っ張りだ。淡い光に輝く海と、茫洋たる空、そして柔らかなパステルカラーの家並みを堪能できる、むしろ最高のサイクリングスポットに違いない。しかし今大会に限っては、選手たちはすでに250km近くもペダルを回した後であり、凝縮したラスト50kmの始まりに過ぎないのだ。