【ブエルタ・ア・エスパーニャ2020 レースレポート：第14ステージ】実力者同士の真っ向勝負！今大会2勝目を掴んだティム・ウェレンス「今日はすべてが完璧だった」

実はウッズとしては「1、2人しか付いてこれないだろう」と考えていたらしいが、読みは完全に外れた。2日目に区間を制したソレルはびくともせず、第5ステージを勝ち取ったウェレンスも力強く追いついてくる。ファンバーレにスティバル、アレンスメンはたとえ一瞬遅れようが、必ずマイペースで追いついてきた。

「集団内で一番強いのはファンバーレだと考えていた。でも加速が始まった時に、彼がちょっと苦しんでいるように見えたんだ。ソレルはすごく脚の調子が良さそうだったし、スプリントになったらウッズが怖いと考えていた」（ウェレンス）

そして前方の加速合戦が、トタル隊列の気持ちを完全に挫いた。あれほど必死に縮めたタイム差は、再びじりじりと広がっていき..しかも牽引に協力しようというチームさえ現れない。残り19km。タイム差2分。ついにトタルもさじを投げた。

おかげで逃げ切りを確信した6人は、さらに駆け引きに熱を込める。最終峠からのテクニカルな下り坂では、残り14km、シュティバルが「プレッシャーをかけるため」スピードを上げた。ソレルはやはり後輪にぴたりと入り込み、少し遅れてウェレンスも合流した。途端に3対3の構図が出来上がる。残り4kmで、両集団の差は16秒。

ところが残り3km、前方の3人は、少し互いを意識し始めてしまったようだ。一方の後方はウッズ曰く「全員全速力」で一致団結し、脇目も振らずに追いかけた。残り1.8km、フィニッシュへ向けて道が上り始めると、またしても前は6人になった。

ラスト1kmは細かくうねる、勾配6％の上り坂。誰もが位置取りに神経を尖らせた。真っ先にウッズが先頭についた。「カーブがあることは分かっていた。残り200mでは最前列にいたいと考えた」からだ。先頭でスピードをじわじわと上げ、アレンスメンを真っ先に蹴落とした。ソレルとファンバーレはウッズの後輪を争い、スティバルは2列目に潜んでいた。

しかし実際はフィニッシュ手前250mから始まるUカーブに向けて、残り300m、ウェレンスが大外から最前列を奪った。やはり「最後のカーブでは一番前にいなきゃならない」ことは分かってたからだ。そこから先もウェレンスは極めて巧みに立ち回る。追抜きにかかるソレルの進路を上手く狭めつつ、カーブ内側に切り込み、ウッズの出口も塞いだ。