【ブエルタ・ア・エスパーニャ2020 レースレポート：第9ステージ】熱狂と興奮のスプリントステージを制したのはアッカーマン「次は正攻法で勝ちたい」

表彰台で手を振るパスカル・アッカーマン

サム・ベネットにとってキャリア通算50勝目となるはずだった。ドゥクーニンク・クイックステップにとっては2020シーズン40勝目だったし、ついでに言えば2003年のチーム創設から数えて、グランツール通算区間100勝目を祝うはずだった。代わりに2番目にフィニッシュラインを越えたパスカル・アッカーマンが、生まれて初めてのブエルタ区間勝利を手に入れた。

「まさか僕の勝ちだとは思ってもいなかった。サムには申し訳ないけど、この勝利に本気で満足してる。だってチームが素晴らしい仕事をしてくれたから、こうしてなにかお返しができたことが嬉しいんだ」（アッカーマン）

1日の大半は平和だった。アリツ・バグエスとフアン・オソリオがスタートと同時に飛び出すと、メイン集団は、遠ざかっていく2人の姿を穏やかに見送った。すぐにタイム差は最大5分15秒にまで広がり、ドゥクーニンク隊列がゆっくりと制御に乗り出した。急がず焦らず。2分半から3分半の間で、逃げを延々と泳がせておいた。

コース上には山岳ポイントが一切存在しない。しかも荒野を突き抜ける一本道には、懸念されていたような強風も吹いてはいなかった。つまりモビスターはなにも企てなかったし（「週末の2ステージに向けて体力回復を目指した」by総合5位エンリク・マス）、総合2位プリモシュ・ログリッチは31歳の誕生日をリラックスして過ごせたし（「普段ならすでにオフだからパーティーで祝うんだけど、レースというのも楽しいね」）、マイヨ・ロホのリチャル・カラパスも「もっとナーバスになると思ったのに、かなり簡単なステージだった」と笑顔を見せた。

ただ数度の落車は発生した。たとえばスタートから50km地点ではエクトル・サエスが地面に転がり落ち、ヘルメットが破壊するほどの衝撃を受けた。同時に転んだのが後の勝者アッカーマンだ。どうやら外傷はなかったが、レース中にドクターカーと並走したり、左すねに医療スプレーを吹きかけたりする姿がテレビカメラに映し出されたことも。