【プロトンは必ずやって来る！！】Cycle*2014　フレッシュ・ワロンヌ - バルベルデ4連覇の始まり！-

2014年　アレハンドロ・バルベルデ、これぞ偉大なるマンネリズム

歴史と伝統あるクラシックの中でも、フレッシュ・ワロンヌはかなり風変わりな存在といえる。

そもそも週末ではなく、水曜日に行われる。また、どれほどコースに手を入れ、途中に起伏を加えようとも、レース展開はほぼ定形。逃げ切り勝利は皆無（2003年以来ゼロ）。アタック勝利さえなし。

勝敗はひたすらラスト1.3kmの、おなじみ「ユイの壁」のみで決する。より正確に言えば、ラスト200mに全てが凝縮されている！

だからこそ、なのである。成績を左右するのは時の勢いでも、偶然でもない。勝者に求められるのはずばり、パンチャーとしての純粋なる才能と、壁に対する造詣の深さ。

2度目の参戦で、あっさり平均勾配9.8％・最大26％の坂道を征服しながらも、それ以降、アレハンドロ・バルベルデは「コツ」をつかめずにいた。若き日には「エル・インバティド（無敵）」の名をほしいままにしてきた天才でさえ、ユイを飼いならすのは簡単ではなかった。

「ここ数年は、なんだか拒絶されているような気さえする。ちょっと、怒りさえ感じ始めてるほどだ」

しかし2014年、人生9度目のユイ登坂で、ついにバルベルデは完璧なる方程式を見つけ出す。すなわち「ひたすら最前列に位置すること。一瞬でも下ったら終わり。行く手を塞がれ、もう２度と前に出られなくなる」