【ツール・ド・フランス 2019 第16ステージ / レースレポート】「ポケットロケット」ユアンがステージ2勝目「脚の痛みは消えちゃった」

心配されていた横風分断もなく、ぎりぎりまで粘った逃げ集団も、目標まであとわずかのところで回収された。その後は正統なスプリント争いへと雪崩れ込み、いくつものスプリンターチームが列車を走らせた。そして最終400mのロータリーで、ドゥクーニンク・クイックステップがまんまと最前列に競り上がった。

「僕のポジションは望んでいた場所よりはるか後ろだった」と語るユアンは、すぐさま作戦を切り替えた。それは「他選手の後輪から後輪へと乗り移り、スリップストリームを利用すること」。子供の頃からひときわ小さな体でライバルたちをなぎ倒してきた工夫と知恵が、この日も余すところなく生かされた。残り200m、エリア・ヴィヴィアーニが満を持して加速を切るも、ライン間際で「ポケットロケット」ユアンが抜き去った。

生まれて初めて参戦したツールで区間2勝を手に入れたのは、偶然にもユアンが生まれて初めて「グランツールの第16ステージ」を走った日でもあった。3週間のレースに過去4度参戦してきたが、完走はゼロ。2017年ジロの「第15ステージの半分」がこれまでの最長記録だ。そのせいか「今日もひどく疲れていたし、調子も良くなかった」そうだが、チームからの信頼と、チームメートたちの献身のおかげで「脚の痛みは消えちゃった」そうだ。この先の挑戦はもちろん、シャンゼリゼまでたどり着くこと。

「シャンゼリゼのことなんてまだ考えてない。だってツールはまだ先が長い」。こう繰り返してきたアラフィリップも、休息日インタビューで「パリが近づくにつれて、気持ちが少しずつ変わってきた」と告白する。それにしてもマイヨ・ジョーヌを獲ってから「1日が長い」とも漏らす27歳。なにしろ連日、フィニッシュから1時間以上、欠かさずあらゆる義務……つまり表彰式→代表TVインタビュー→その他のTV・ラジオインタビュー→記者会見→ドーピング検査に応えてきたのだ。そしてこの日、12日分のマイヨ・ジョーヌの重みが一気に噴出したのかもしれない。今大会初めてメディアインタビューや記者会見をスキップし、早めにホテルへ帰った。アルプス入りを前に、ほんの少し、短めの1日を過せただろうか。