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300mの長いスプリントに挑んだカヴは、しかし、あとわずかの伸びが足りなかった。マイヨ・ヴェールのグライペルと、マイヨ・ブランのサガンに抜き去られ、3位に沈んだ。初出場2007年と、第1ステージで落車し翌日不出走だった2014年を除いて、2008年から2013年までのカヴェンディッシュは少なくとも第5ステージまでにはステージ1勝目を上げてきたというのに……。あと1勝さえ上げれば、通算区間26勝で、ツール区間勝利数ランキングで史上単独3位に上がることができるのに!
「面白い状況だったよね。トップスプリンターの誰1人として、本来のリードアウト役が残していなかったんだから。だから臨機応変に行かなくてはならなかった。僕はオープンスペースを探して、左側に道を見つけた。300mで飛び出したのは少し早すぎたけれど、幸いにも、僕には十分なエネルギーが残っていた。勝利を引き寄せることができたんだ」(グライペル、公式記者会見より)
重機のように力強く前方へと競り上がり、勝利をむしりとった後に右腕でガッツポーズ。さらには左手でガッツポーズ。1勝目を追い求める仇敵カヴェンディッシュを尻目に、早くも2勝目を計上した。またポイント賞ルール変更のおかげで(平坦ステージで優勝選手に与えられるポイントが増加)、4年連続の緑ジャージを狙う2位サガンとの差を、6ポイント→32ポイントと拡大することにも成功した。「プロデビューしてからというもの、僕はいつだって、ちょっとカヴェンディッシュの影に入ってた」と語ったグライペルが、「超スター選手」たちを実力ではねのけて、ついに光のある場所へと出た。
総合争いの選手たちは、ほぼ全員が、大きな事故もなくタイムロスもなく1日を終えた。また明日は、ものすごい風と、分断がやってくる。「平坦だけど、試練続き」の2015年ツールの1週目は、まだ終わらない。
宮本 あさか
みやもとあさか。パリ在住のスポーツライター・翻訳者。相撲、プロレス、サッカー、テニス、フィギュアスケート、アルペンスキーなど幼いときからのスポーツ好きが高じ、現在は自転車ロードレースの取材を中心に行っている。
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