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【ミラノ〜サンレモ/プレビュー】春のクラシック開幕戦。「上れるスプリンター」による熱き戦いが始まる!
サイクルロードレースレポート by 宮本 あさか残念ながらディフェンディングチャンピオン本人は、1月末のチーム合宿中に自動車事故に遭い、レース出走さえ叶わなかった。それでも、我こそは、と名乗りを上げるスプリンターは、両手で数えても足りないほど存在する。中でも「本命」に挙げられるのは、パリ〜ニースでスプリントを制したマイケル・マシューズとナセル・ブアニだろう。パリ〜ニースが今季初戦だったオージーは、区間2勝+ポイント賞を手に入れ、どうやら「自分の脚質に最も適したクラシック」に調子をぴたりと合わせて来た。狙うはもちろん、1年前の3位以上の成績だ。一方のフレンチブルドッグは、揉め事さえ起こさなければ、スプリント2勝で終えていたかもしれない。ともかく、冬季に何度もポッジオに上りに行った。完璧なスプリント列車を作り上げ、ヴィア・ローマの「どのポイントでスプリントを切るべきか」も、アシストたちと何度もシミュレーションを行った。自信はある、そうだ。
パリ〜ニースでは勝てなかったけれど、やはりアレクサンドル・クリストフにも要注意。というのも2014年にミラノ〜サンレモを勝った時だって、直前のパリ〜ニースでは区間4位しか取れていない。去年のデゲンコルプだって、そう言えば、パリ〜ニース区間3位が最高だった……。
2009年覇者マーク・カヴェンディッシュも、決して忘れてはならないビッグスプリンターではある。だけど今年のティレーノ〜アドリアティコは、むしろ「集団スプリントフィニッシュは避けたい強豪たち」の仕上がりの良さが目に付いた。たとえば大会2日目の登りフィニッシュを制し、青いリーダージャージを着続けたズデネク・シュティバル。ちなみにエティックスでは超大型新人フェルナンド・ガリビアがスプリント区間を制しているから、どちらに展開が動いても、勝利を引き寄せられる可能性があるというわけ。シュティバルは最終日前夜の、「スプリンター向け」コースでも飛び出した。しかも新旧世界王者、ペーター・サガンとミカル・クヴィアトコウスキー、さらには勝利をさらったフレフ・ヴァンアーヴェルマートが、一緒になって「我こそは」とアピール合戦を繰り広げてくれた!
それにしてもサガンはいつにもまして、2位と4位とをせっせと量産している。ちなみに去年のサンレモは4位だった。もしもアルカンシェルジャージ姿で、ミラノ〜サンレモを制することが出来れば、1975年メルクス以来41年ぶりの大快挙となる。
また得意の上りでディエゴ・ウリッシは何度もアタックを仕掛けたし、エドヴァルド・ボアッソンハーゲンは中東で見せた好調さがいまだ続いていることを証明した。昨秋にヒルクライマー向けモニュメント、イル・ロンバルディアを勝ち取ったヴィンチェンツォ・ニーバリは、雪のせいでティレーノの山頂フィニッシュ区間が中止になったことを嘆きつつ、有り余った体力をサンレモ獲りにぶつけてくるに違いない。フィリッポ・ポッツァート以来となる10年ぶりの栄光を、祖国イタリアへと持ち帰るために。
でも、もしかしたら、一番恐ろしいのはファビアン・カンチェッラーラかもしれない。2008年ミラノ〜サンレモ王者は、今季限りで引退を決めている。「偉大なるファビアン」として自転車界を立ち去ることに決めたらしいスパルタクスは、今まで以上に容赦ない。1月末には「電動モーター自転車も真っ青」なロングアタックを成功させているし、ティレーノ直前にはシュティバルを退けてストラーデ・ビアンケで3度目の勝利をもぎ取った。そして35歳の誕生日の翌日に、2度目のサンレモ勝利を!
ヴィア・ローマの最終ストレートは約750m。微妙な上り調子が、フィナーレにアクセントを添える。2016年ミラノ〜サンレモの戦いは、果たしてどう締めくくられるか。長くて熱い春の戦いが終わると、1週間後には早くも、ヨーロッパに復活祭と夏時間と……厳しくも楽しい北のクラシックシリーズがいっぺんにやってくる!
宮本 あさか
みやもとあさか。パリ在住のスポーツライター・翻訳者。相撲、プロレス、サッカー、テニス、フィギュアスケート、アルペンスキーなど幼いときからのスポーツ好きが高じ、現在は自転車ロードレースの取材を中心に行っている。
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