【リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ／プレビュー】
今年で102回大会を迎える格式高い名誉あるレース。寒波到来の予報、悪条件を突き破る真の強者が決まる！

なぜならリエージュのスタート地には、多くのグランツールライダーが集結する。たとえばヒルクライマー向けのステージレース、ジロ・デル・トレンティーノを金曜日まで戦ったヴィンチェンツォ・ニバリ、ロマン・バルデ、ジャンクリストフ・ペロー、ドメニコ・ポッツォヴィーヴォは、大急ぎでリエージュに飛んで来る。ステージレーサーとしてますます進化が期待されるラファル・マイカやイヌール・ザカリン、イエーツ兄弟、ワレン・バルギルはもちろん、2016年ツール・ド・フランスでマイヨ・ジョーヌを狙う予定のリッチー・ポート、ナイロ・キンタナ、さらにはクリス・フルームまで！

ただしフルームにはあまり成績は期待しないほうが良い。あくまで目標は直後のツール・ド・ロマンディということで、ちょっとでも調子が悪ければスタートをドタキャンするし（2014年）、ロマンディに日程が近すぎるからやっぱり止めよう（2015年）ということも十分にありえるから。

クラシックもグランツールも上位常連、という優秀な選手もたくさん存在する。ホアキン・ロドリゲスはご存知のとおりだし、バウケ・モレマやロベルト・ヘーシンクも有力候補には違いない。しかし、やっぱり、スーパーオールラウンダーな優勝大本命と言えば、グランツール総合優勝1回（2009年ブエルタ）、表彰台6回、クラシックタイトル9個、UCI年間ランキング1位4回のアレハンドロ・バルベルデをおいて他には存在しないだろう。それにしても石畳クラシックでは、35歳のファビアン・カンチェッラーラとトム・ボーネンの10年越しのライバル最終決戦に大いに注目が集まったものだった。同じく35歳のバルベルデは、先の水曜日にフレーシュ・ワロンヌで4度目＝大会史上最多の優勝を軽々とさらってしまった。しかも初めて優勝したのは10年前だ。

リエージュで初めて勝利を手に入れたのも、やはり10年前の2006年だった。それから2008年、2015年とバルベルデは3度の栄光に輝いてきた。もしも今年4度目の優勝を仕留めることができれば、モレーノ・アルジェンティンと並ぶ史上2位タイの記録となる（1位はメルクスの5勝）。大会翌日には36歳の誕生日を迎える。12日後に開幕するジロ・デ・イタリアでは、初出場・初優勝の挑戦へも漕ぎだす予定だ。

ところでバルベルデは、「極度の気象条件」に見舞われたとしても、問題ないだろうか？

「雨が降るかどうかはまだわからないし、天気予報が変わるかもしれない。もしも変わってくれたら、嬉しいよね。雨が降らずに気温が低いだけなら、戦いはずっと楽になるから」とチーム公式HPに本人はコメントしている。そうそう、大雪が降ったら、もしかしたら、むしろチームメートのキンタナ（2014年ジロや2015年ティレーノ）やジョヴァニ・ヴィスコンティ（2013年ジロ）にとっての勝ちパターンなのかもしれない。