山・山・また山…！“最も過酷なレース”と呼ばれる「ジロ・デ・イタリア」は山フェチのサイクリスト必見！

毎年、各大会での最高地点を『チーマ・コッピ（コッピという選手にちなんだ名前）』とよぶが、今年のチーマコッピは標高2744mのアニェッロ峠。大会19日目のステージは、スタートから走り出して約80kmはゆるやかな（だんだんと勾配は上がっていくが）上りだが、そこからこのアニェッロ峠の頂上に向けてぐんと斜度を強め、残りの21.3km（平均勾配6.8％、最大勾配15%）をさらに上っていく。つまり、スタートから（最初はじわじわとだが）100km以上をただひたすら上り続けるのだ。おまけに、この峠を越えても、それで一日が終わるわけではない。国境を越えてフランス入りし、リスルのフランス・アルプスのスキー場に向け、12.9kmのつづら折の山道を、もくもくと上がっていく。

この日を走り終えればあと2日でゴール地のトリノに辿りつくが、この翌日も、疲れた体を休めることは許されない。大会最終日前日（第20日目）は、アルプスの最難関ステージ。ヴァール峠（2108m）、ボネット峠（2715m）、ロンバルダ峠（2350m）というフランス・アルプスの山々を越えてイタリアに戻り、サンタンナ・ディ・ヴィナディオ（2015m）の頂上にゴールをする。コースのほとんどが上っているか下っているかで、平坦な道は、ほとんど登場しない。134kmの全コースのうち、62.5kmは上り坂で、上った標高の合算は、4263mに達する。

今年もこんなに過酷なジロの山だが、大会主催者のメッセージによれば、最近はより「思いやりのある（"humane"）」コース作りを心がけているとのこと。

ジロの長い歴史を振り返れば、大雪（まさにブリザードという言葉がふさわしい、悪天候だった）に見舞われたガヴィア峠（標高2621m）でアンディ・ハンプステン勝利をあげた1988年の伝説的なステージもあれば、最大勾配24%、最後の5kmは未舗装（ダート）という、プラン・デ・コロネスという難関山岳の頂上まで12.9kmをひたすら上り続ける、個人タイムトライアル（選手ひとりひとりが決められたコースを走り、計測タイムを競う）が行われたこともあった。あまりに厳しすぎる、という批判もあったが、わずか2年後にまったく同じコースで復活。再び、多くの選手たちを苦しめた。

ロード選手の中でも王者の風格を持つアルベルト・コンタドール選手が『自分のキャリアを通して、こんなに厳しいステージを走ったことはない』というコメントを残したこともあれば、ベテラン選手をもって、『今年のジロには恐怖を感じる』と言わしめたこともある。

けれど、大会が終わった直後には、ジロには2度と行きたくない、山がキライだから……と、言っていた選手たちが、またひょっこり次の年のスタートラインに並んでいたりする。

イタリアという国が抱くロードレースへの熱い情熱や、陽気な観客たち、変化に富んだ、壮大な自然美、そして「明日何があるかわからない！」という波乱万丈のアドベンチャー。 ジロだけが持つこの計り知れない魅力に、我々も、選手たちも、魅入られてしまうのかもしれない。