これだから、サイクルロードレースはやめられない！印象に残る３つの「番狂わせ」＜ジャイアントキリング特集＞

シーズンの終わりを飾る「落ち葉のクラシック」、ジロ・ディ・ロンバルディア。レース終盤、狙い済ましたアタックを成功させて、マーティンは勝利をもぎ取った。ジロ・ディ・ロンバルディアも、ワンデー・クラシックの最高位に並べられる、5大モニュメントの一つ。マーティンが少年時代にこよなく愛したのも、リエージュとロンバルディアだった。

ガーミン・チポートレ（2008年 ツール・ド・フランス）

アンダードッグ（"underdog"）という言葉を聞くたびにぱっと脳裏に浮かんでくるのが、ワイルドカード（招待枠）を獲得し、2008年のツールに出場した、ガーミン・チポートレ というチームである。

※ 現在はキャノンデール・プロサイクリングチームと呼ばれるこのチームに、小さく無名だった頃の面影はほぼありません。その根底にあるスピリットはどうであれ、少なくとも外面的には、アンダードッグ、という形容とはほぼ対極のビッグ・チームへと成長しています。アンダードッグ、という表現については、2008年ツール出場当時のチームについての言及であると、どうぞご理解ください。

このチームのはじまりは、元プロロード選手のジョナサン・ヴォーターズが、私費5万ドルを投資してコロラド州に立ち上げた、育成チームまでさかのぼる。ヴォーターズが現役選手だった90年代から2000年代前半は、まさにドーピングの全盛期だった。夢と不正の選択を迫られ、自身もドーピングを行った後悔から、彼には一つの決意があった。ドーピングのない、クリーンなチームを作り上げて、最高峰のレース、ツール・ド・フランスに挑戦すること。どんなレースもクリーンに勝ちうるものなのだということを、ロードレースを愛するすべての人たちに示すこと。

投資家の支援を受け、まずチーム独自のドーピング対策（血液モニタリングプログラム）を採用したヴォーターズは、2008年ツール・ド・フランスのワイルドカード（招待枠）を視野に、チームの補強を始めた。いわゆる、華やかなスター選手を集めたチームではない。多くは、長くキャリアを積んできたベテランだ。パリ〜ルーベとツール区間で優勝経験のある、マグヌス・バクステッド。英国TT王者だが、TT世界選のタイトルをドーピング違反で剥奪された過去を持つ、ディヴィッド・ミラー。長年ドメスティック（アシスト）としてエースたちのために働いてきた、クリスチャン・ヴァンデヴェルデ・・・

プロ・コンチネンタルチームとして2008年をスタートしたチームは、カタールやカリフォルニアなど、行く先々のレースで快進撃を見せる。続く春のクラシックでもロンド（ツール・ド・フランドル）、パリ〜ルーベで好成績を残し、欧州でフルのレースプログラムをこなすのは難しい、という資金面の苦境にも関わらず、目標にしていたツールだけでなく、もう一つのグランツール、ジロの招待枠も獲得した。

7月5日、フランスのブレストから初めてのツールに乗り出したガーミン・チポートレは、3週間後、バクステットを欠いた8人で、パリのシャンゼリゼにゴールする。故障続きでチーム加入前には現役引退さえ考えていたヴァンデヴェルデが総合4位に入り（4ステージでトップ10、2回の個人TTでトップ5）、他にもウィル・フリッシュコーンが区間2位、ダニー・ペイトが区間3位、ミラーが個人TT3位と、チームTT優勝とマリアローザ着用を達成したジロの再現こそ叶わなかったが、堂々たるツールデビューを果たした。

コロラド出身の小さな無名チームが、ロードレース界という巨人にパンチを繰り出したような、そんな7月だった。

"アンダードッグ"としてスタートしたガーミン・チポートレが、ツール・ド・フランスで初の区間優勝をあげるのは、それから3年後、2011年のことになる（このときには、チームはサーヴェロ・テストチームと合併し、ガーミン・サーヴェロという名前になっていた）。レ・ゼサールのチームTTでベストタイムを叩きだした9人は、チームにとって初めてのツールのポディウムに、ヴォーターズを担ぎ上げた。ヴァンデヴェルデ、ミラー、ディーン、ヘシェダル、ザブリスキー、ファラーら、2008年から同じ夢を目指してきた選手たちの笑顔が、ヴォーターズを囲んでいた。