【フレッシュ・ワロンヌ / レビュー】ユイの壁完全攻略！アラフィリップ「今日は脚ではなく、『ここ』の勝利だよ」

しかし2018年のアラフィリップが軽々とてっぺんまでたどり着いたのに対して、今年2019年は、ひどく苦しめられた。

「正直に言って、ラスト100mは、脚はほぼ止まりかけていた」

上りについて理解を深めていたからこそ、「シケイン」と呼ばれる最大勾配ゾーンでヤコブ・フグルサングが飛び出した時、アラフィリップはひどく困惑したそうだ。なにしろフィニッシュまでは、いまだ400m近くも残っていた。しかも今季すでにストラーデ・ビアンケとアムステル・ゴールドレースの2度、一騎打ちを繰り広げた好敵手は、脚を緩めるどころかパワフルにどんどん突き進んでいく。慌ててラスト250mで追いついた。

「このままの上まで行こうと思ったらひどくきついことになるぞ、って自分に言い聞かせた。だから常に後方の選手たちとの距離をはかり続けた。そして、もはや後ろの状況や脚の痛みなんて気にしてなんていられない、そんなギリギリの距離まで耐えたんだ」

そのギリギリの距離を正確にはじき出せたのも、やはり壁と自分の相性を深く理解していたから。アラフィリップは人差し指を頭に向けながら、こう語った。

「今日は脚ではなく、『ここ』の勝利だよ」

すると日曜日のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュは、「今までの経験」や「コースへの理解度」が、もはやこれまでのようには通用しなくなる。27年ぶりにフィニッシュ地が移転するからだ。コース最終盤に点在する伝統峠でも、新しい終わりを目指して、新しい展開が生まれるのかもしれない。