ブエルタ・ア・エスパーニャ2016 第8ステージ レースレポート

クリス・フルームが目指すものは、1978年のベルナール・イノー以来となる、ツール・ド・フランス＆ブエルタ・ア・エスパーニャ同一年総合優勝だった。この夏のマイヨ・ジョーヌもまた、ラグティンと同じように——むしろ第3ステージと同じやり方で——、登坂序盤に無理はしなかった。ライバルたちの加速に心惑わされることなく、あくまでも自己のリズムを貫いた。こうして一旦は姿を消しつつ、徐々に位置を戻してきて……。

肝心のゾーンに突入すると、くるくるっと高速でペダルを回した。いつものように。ただツール時と違ったのは、大部分の選手はあっという間に振り払ったものの、最大のライバルであるキンタナを振り払えなかったこと。しかもアルベルト・コンタドールもきっちり反応してきた。前日フィニッシュ直前の集団落車に巻き込まれ、左半身に包帯やテーピングを巻き付けたチャンピオンは、粘り強くしがみついた。前夜の時点では「もう続けられないかもしれない」とさえ考えたというのに。

ツール閉幕の1週間後にライド・ロンドンを走り、1週間後にはリオ五輪でロードレースに出場し、4日後に五輪個人タイムトライアルで銅メダル獲得し、その10日後にブエルタ開幕を迎えたフルームは、さらにもう1度スピードを上げた。コンタドールは（一旦）脱落するも、やはりキンタナは振り切れなかった。それどころか、ツール後の4週間をしっかり休養にあてたコロンビア人に、カウンターアタックを決められてしまう。

過去のツールでは、しばし、キンタナの「待ち」の姿勢が批判の対象となってきた。チーム総出でレースを展開しておきながら、肝心のリーダーが動かない。ようやく動き始めるのは、すでにフルームのマイヨ・ジョーヌがほぼ確定した、3週目に入ってから。ところが、このブエルタでは、今までのような悠長な態度とはすっぱり縁を切ったようだ。8日目で大きな一発を打ち込むと、激坂の果てのフィニッシュへと一心不乱に突き進んだ。

フルームのペダルは空回りを続けた。キンタナに置き去りにされ、さらには自らが置き去りにしたはずのコンタドールに、再び追い抜かれた。キンタナの25秒後に、コンタドールはステージを締めくくった。さらに遅れること8秒、英国人はアレハンドロ・バルベルデと共に1日を終えた。前日までキンタナと同タイムにつけていたエステバン・チャベスに至っては、そのキンタナから57秒ものタイムを失った。

4日間マイヨ・ロホを守り続けてきたダルウィン・アタプマは撃沈し、大切なジャージを同郷コロンビアのキンタナに引き継いだ。首位が入れ替わっても、第3ステージから変わらず総合2位の座を守り続けているバルベルデが、やはり19秒差の総合2位についた。総合3位はフルーム（27秒差）、4位チャベス（57秒差）。コンタドールは1分39秒差と、いまだタイム的な遅れは大きいものの、順位は12位から7位と大幅に上昇させている。