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2日前にはチームメートの勝利をお膳立てしたマッテオ・トレンティンが、今回は自らがスプリント勝利を収めた。アンドラ公国で総合首位に立ったクリス・フルームは、大会の本国スペインに堂々と赤ジャージ姿で入場した。6年前はわずか1日でマイヨ・ロホを手放してしまったけれど、平坦ステージ特有のナーバスな最終盤も危なげなく乗り切って、今大会2枚目の赤いジャージを受け取った。
ピレネー山脈で繰り広げられたとんでもない激戦の翌日には、灼熱地獄が襲い掛かった。気温は摂氏40度近くまで上昇し、強烈な日差しがプロトンの肌をちりちりと焦がした。ただ幸いにも、コース自体は、それほど厳しくはなかった。地中海岸のビーチリゾートへと続く道は、全体的にほぼ平坦で、中盤に3級峠がひとつ待ち構えているだけ。だからこそ酷い暑さにも負けず、スタートから6kmほど先で、ヨアン・ルボン、ステファヌ・ロセット、ディエゴ・ルビオ、ニコラス・シュルツ、ファン・フェリペ・オソリオの5人が元気よく飛び出していった。
マイヨ・ロホを護衛するために、ステージ前半は、チームスカイがきっちりと制御を行った。逃げ集団内で最も総合上位につけるロセットが、フルームからちょうど10分遅れだったため、最大8分までリードを許すことにした。それ以上のタイム差を与えたくなかったのは、スプリンターチームだって同じだった。数少ない区間勝利のチャンスを、みすみす逃すつもりなどなかった。ステージも半ばに差し掛かると、スカイから主導権をむしり取った
中でも存在感を放ったのが、クイックステップフロアーズの面々だ。ベルギーの常勝軍団は、第2ステージの区間勝利&マイヨ・ロホ獲得だけでは、どうやら満足し切れなかったようだ。新たな成功を手に入れるため、集団前方でせっせと作業に励み、逃げとの距離を着実に縮めていった。
じわじわと追い詰められ、いよいよ苦しくなってきた前方から、ロセットとルビオがさらなる加速を仕掛けた。しかし、3級の上りを利用して飛び出したはいいが、フィニッシュまで少々遠すぎた。なにしろ、いまだ、70kmも残っていた!結局はいいように泳がされた挙句、7.5kmを残して、スピードの塊となったプロトンに飲み込まれていった。
ちなみに2人が必死で逃げている最中に、中間ポイントを通過している。前夜に「取れるボーナスタイムは全部取っていく」的な発言をしていたフルームだったけれど、メイン集団で3位通過=ボーナスタイム1秒を取りに行ったのは、同じスカイのワウテル・ポエルスだった。2016年ツールではフルームの右腕として素晴らしい自己犠牲精神を披露したが、今ブエルタでは、実は、自分の総合成績も狙っているのだという。つまり前日に1分39秒も失ってしまったオランダ人にとっては、フルームのライバル(特に2秒差につける3人)にボーナスタイムをさらわれてしまう事態を防ぎつつ、自分のタイムもほんのちょっと回復できる絶好のチャンスだったのかもしれない。
いわば一触即発の、ぎりぎりの緊張感に包まれていたメインプロトンは、逃げの吸収と同時に一気に爆発した。軽い登りでマンザナ・ポストボン チームがアタックを試みたかと思えば、軽い下りではボーラ・ハンスグローエが隊列を組んで猛烈に攻め続けた。今季ジロの初日ステージで、後方でちょっと顔を見合わせているうちに、ボーラの奇襲を許してしまった……そんな苦い経験を繰り返さぬよう、他のチームも負けないくらい必死に列車を走らせた。
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