【パリ〜ルーベ / レビュー】ジルベールが36歳でルーベ初戴冠。守り続けた『パナッシュ』という哲学

36歳でのルーベ初戴冠。しかも25歳で1度走って以来、35歳の昨シーズンまで決してパリ〜ルーベに戻っては来なかった。むしろ本人曰く「キャリア前半は自らに本来備わった脚質を活かして勝利を積み重ね」てきた。26歳の秋にパリ〜トゥールで初めてのクラシックタイトルを手にし、27歳のロンバルディアで初のモニュメント制覇。2011年にはリエージュ〜バストーニュ〜リエージュを勝ち取った。一方でキャリア終盤は「進路を自らで選択」することにした。つまり起伏系→石畳系への転向という、クレイジーな賭けに出た。

話は少々脱線するが、2年前にジルベールがロンド・ファン・フラーンデレンを勝ったせいだろうか。昨季からアルデンヌ派のロンド流入が激しい。2018年ロンドはニバリが、2019年はバルベルデやマシューズが一流の脚を見せつけた。モホリッチに至っては石畳系連戦の締めくくりに、ルーベさえ出場し、そして見事に走り切っている。ちなみに石畳系代表格のサガンが、今年は起伏系最古参のリエージュに初めて殴り込みに行く。

ワンデーからグランツールまで、平地から山岳まで全てを貪り尽くしたエディ・メルクスの時代とは違って、現代は極端に専門化が進んだ時代だと長らく言われてきた。それでも近年はニバリが3大ツールに続き、モニュメントを2つ制し、こうしてジルベールが4つの異なるモニュメントを勝ち取った。残るはミラノ〜サンレモだけ。2008年と2011年には3位に食い込んだ経験を持つ。史上4人目の5大モニュメント完全制覇へのチャレンジは、37歳の春となる。

「もしもアルデンヌだけに集中していたら、アムステル5勝目やリエージュ2勝目を手にしてたかもしれないけどね」

と笑うジルベールは、今はむしろ毎年1つでも、知らないレースを走り、新しいタイトルを手にすることのほうに面白さを感じているとも語る。ただ残念ながら、2012年世界王者は、どうやらオリンピックタイトルには一生縁がなさそう。それにしても、ルーベの優勝記者会見で、まさかジルベールの口から「2020年東京五輪には行かない」宣言が聞かれるとは……！

「もしも発表されたコースプロフィールが本当なら、僕には難しすぎる。テレビ観戦だね。近かったら現地に応援に行きたいけど……遠すぎるもん」