サイクルロードレースコラム 2017年9月6日

ブエルタ・ア・エスパーニャ2017 第16ステージレースレポート

サイクルロードレースレポート by 宮本あさか

フィニッシュラインは47分59秒82で駆け抜けて、ルドビグソンを上回り暫定首位に立った。さらには総合9位だった自分の後に続々とラインに走り込んでくるライバルたち、つまりマイケル・ウッズ、ファビオ・アル、ミゲル・アンヘル・ロペスモレーノ、チャベスを、総合タイムでも軒並み上回った。しかし最終的に区間5位で終えたコンタドールが狙っていたのは、単にタイム差を縮めることだけではなかった。2009年ツール第18ステージ、マイヨ・ジョーヌ姿で勝ち取った時以来となる、個人タイムトライアル区間勝利が欲しかった。

「満足してる。いいタイムトライアルが出来た。でも、できれば、勝ちたかった。もしも勝てていたら、もっと満足していただろうからね。なにより直接的ライバルの3人のうち2人が、僕よりも好タイムを出してしまった」（コンタドール、フィニッシュ後インタビューより）

その2人というのが、ケルデルマンとイルヌール・ザカリンだった。10分後に走り始めたケルデルマンは、あわやフルームを破ってしまうのではないか……と周りがドキドキするほどの、極めて素晴らしい走りを披露した。チームサンウェブのリーダーにとって幸いだったのは、若きケムナの走りを参考にすることも、さらにはコンタドールとのタイム差を知ることもできたこと。またコンタドールとは対照的に、最適なタイムトライアルポジションが決まったら、ひたすらDHバーの上で「腕をまっすぐ伸ばし続ける」よう努力した。途中で前を行くチャベスを抜き去り、あらゆる計測タイムでを上回り、47分29秒82と好記録をマークした。

「今年は年間通してタイムトライアルが上手く走れていて、しかも今日は脚が絶好調だった。総合3位に上がれて嬉しい。大会最後までこの調子を守っていきたい。とにかく残り5日間、毎日戦っていく。今の時点で断言できるのはこれだけ」（ケルデルマン、フィニッシュ後TVインタビューより）

たしかに13km地点の第1計測結果では、15分00秒で首位通過を果たしたケルデルマンから、フルームは23秒遅れていた。そもそもマイヨ・ロホはこの時点でザカリンより7秒、コンタドールより5秒遅れていたのだ。

「コース序盤は、監督があまりタイム差情報を知らせてこなかった。『もしかして……僕、遅れてる？それを気遣って何も言ってこないってこと！？』なんて考えたりもしたよ。他の選手たちは、中盤の軽い上りに向けて、スタートからスピードを上げたのかもしれないね。僕は脚を最後まで守るために、前半は抑えめに走ったんだ」（フルーム、フィニッシュ後TVインタビューより）

2011年ブエルタで頭角を現してからというもの、2014年最終ステージの短距離TTを63位で終えて以外、平坦であれ山岳であれグランツールの個人TTをトップ10圏外で終えたことは一度たりともない（プロローグ除く）……というとてつもない独走巧者は、27.9km地点の第2計測では、すでにあらゆるライバルを支配下に置いていた。フィニッシュでは2位ケルデルマンを29秒差突き放し、47分00秒51という驚異的なタイムを叩き出した。全出走者の中で唯一時速51kmで駆け抜けて、7月のツールでは1つも取れなかった区間勝利を、初秋のブエルタでは早くも2つ目の喜びを手に入れた。

「ラスト6～7kmくらいで、自分が区間優勝の位置にいることを突如として知らされて、逆に『ええっ』ってなった。いい成績が出せてホッとしているし、すごく嬉しい」（フルーム、フィニッシュ後TVインタビューより）

総合2位として走り出したヴィンチェンツォ・ニーバリもまた、第1計測地点は25秒遅れとふるわなかった。そこから先も、全てを凌駕したフルームのようには、タイムを回収できなかった。ただ3大ツール全てで総合優勝をもぎ取ってきた手練手管の32歳は、最終的にはコンタドールを2秒上回り、フルームから57秒差で1日を終えた。つまり総合では2位の座を守ったものの、首位との差は1分01秒から1分58秒にまで広がり、総合3位との差は1分07秒から42秒へと縮まってしまった。

走り終えたニーバリが「フルームを倒すのはもはや難しいだろう」と半ば白旗を上げたのだとしたら、総合5位コンタドールは「表彰台に上るのはすごく難しいだろう」と語る。総合3位ケルデルマン（首位から2分40秒差）との距離は、いまだ2分18秒も残っている。ひとつ前の4位ザカリンも乗り越えなければならないし、すぐ背後には、山で絶好調のロペスモレーノが27秒後に迫っている。

もちろん、かつてないほどしっかりと赤いジャージを身にまとい、白、緑、敢闘賞さえもまとめて持ち帰ったフルームも、最後の最後まで、難しい戦いとなるだろうことを覚悟している。

「明日もまた、壁のような上りがやってくる。戦争勃発は間違いなしだし、大会を左右する大きな動きが見られるに違いない。僕にとって、戦うべき日は、あと4日。マドリードまで、1日、1日を、ひたすらこなしていくだけだ」（フルーム、公式記者会見より）