【ツールに恋して～珠玉のストーリー21選～】伝説的英雄をねじ伏せたインテリレーサー、ローラン・フィニョンの歓喜と絶望

アルプスのラルプデュエズがゴールとなったそのステージで、フィニョンが有力選手を置き去りにして首位に立つ。フィニョンは残りのアルプスで山岳スペシャリストに食らいつき、最終日前日の個人タイムトライアルを制してマイヨジョーヌにふさわしい存在であることを証明した。

こうしてフィニョンは初出場で総合優勝するという、歴代のコッピ、コブレ、アンクティル、イノーが達成した偉業に肩を並べた。

翌1984年。フランス勢が総合優勝を争った最後の時代。この世界最高峰の自転車レースを生み育てたフランス国民は両雄対決にすべての関心を奪われることになる。フィニョンはルノーチームのエースナンバー1を着用して登場した。ヒザの手術を終えたイノーは、ルノーを離れてラビクレールチームに移籍し、大会5勝目に挑んだ。

そして沿道に集結したフランスの大観客が目撃したこと。故障明けのイノーがフィニョンの挑戦者となり、攻撃の機会を一度も逃すことなくその実力をいかんなく発揮したこと。ところがフィニョンはパワーの絶頂期にあって安定した走りを見せつけたこと。

プロローグでマイヨジョーヌを獲得したのはイノーだったが、首位はめまぐるしく入れ替わり、第5ステージでフィニョンのアシスト役であるバンサン・バルトーへ。アルプスのラルプデュエズにゴールする前までマイヨジョーヌを守った。

このラルプデュエズでコロンビアの山岳スペシャリスト、ルイス・エレラが同国選手として初優勝。区間2位に入ったフィニョンが前年と同様にこの場所でマイヨジョーヌを獲得した。フィニョンはそれまでに2回の個人タイムトライアルで優勝して実力を見せつけていたが、3回目も圧倒的なパワーで優勝。マイヨジョーヌを着て最終日のシャンゼリゼに凱旋することになるが、イノー不在の前年よりもそれは価値のあるものだった。パリ出身のインテリレーサーがブルターニュの穴熊と呼ばれた伝説的英雄をねじ伏せたのである。

フィニョンが出場2回にして2連覇を達成したこの年、フィニョンのアシスト役として1人の米国選手がデビューしている。その名はグレッグ・レモン。フィニョン、イノーに続いて総合3位に入り、新人賞を獲得した。

フィニョンは1989年、3度目の総合優勝を目前にしながら最終日にわずか8秒の僅差でレモンに逆転負けを喫する。

「こんなはずじゃなかった」

と、ゴール後のフィニョンはシャンゼリゼの石畳の路面に放心状態で崩れ落ちた。

そして2010年、癌との壮絶な戦いに敗れて50歳の生涯を終えた。