【ツールに恋して～珠玉のストーリー21選～】映画スターのように立ち振る舞ったイタリアきっての伊達男、マリオ・チポッリーニ

そんなスーパーセクシーマリオだが、パリ・シャンゼリゼには一度もゴールしていない。ジロ・デ・イタリアでは完走してもツール・ド・フランスは完走していないということだ。

大型選手なのでアルプスやピレネーの上りを得意としていないこともあるが、チポッリーニの場合はちょっと確信犯だ。ツール・ド・フランスは序盤に平坦ステージが連続するのが定番であり、そこで区間勝利を荒稼ぎしてしまったら、山岳を前にして帰宅してしまうのだ。それというのも、イタリアに帰国しやすいステージを見計らったようにチポッリーニはやめてしまうのである。

その説を裏付ける証拠もある。

ツール・ド・フランスは総合優勝や区間優勝、各賞ジャージなどいくつもの栄冠があるが、23日間を走り抜いて世界で最も華やかなシャンゼリゼにゴールするというのも勲章である。だから力及ばずリタイアした選手には夢破れた悲壮感が漂う。

ところがチポッリーニにはそれがまったくない。リタイアした翌日にツール・ド・フランスのスタート地点にきらびやかな私服で登場し、若い女性に囲まれて映画スターのようにたちふるまっているチポッリーニを何度も目撃している。つまり「オレの仕事は昨日で終わったからお役御免さ」という感。

翌日には地元イタリアに戻り、つかの間の休養ののちに次のターゲットのために練習を開始する。それがプロなのだ。2002年にはこうして秋の世界選手権を制覇。名実とも世界最強スプリンターとしての名を轟かせることになった。

ジャージの色に合わせて自転車やアクセサリーをカラーコーディネートした最初の選手もチポッリーニだ。さらにはジュリアス・シーザーの衣装でスタート時のサイン舞台に登場したこともある。規則違反の特注ジャージは日常茶飯事。当然のように罰金が科せられるが、ファンが喜ぶのだからやめるわけはなかった。

引退するときも派手だった。2005年の春に引退記者会見を行い、その年のジロ・デ・イタリアの初日にド派手なピンク色のスキンスーツを着用して引退走行を行った。2008年に一時的に現役復帰したが、すぐに撤回。その後はチーム運営やフレームメーカーとしての経営に手腕を発揮。いまでもその豪快さとダンディーぶりは変わっていない。